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    自从塞缪尔一把推开门后，他便带着莉莉和亚伯还有两个侍从在青铜宫内绕来绕去，一群人像一群误闯迷宫的猫。塞缪尔在前头一边走一边吹口哨，时不时还绕到喷泉边摸鱼。

    莉莉忍了又忍，终于问出声：“你到底准备怎么去找证人？”

    塞缪尔头也不回：“我不知道。”

    莉莉的脚步一顿：“你不知道？”语气像是极度克制的平静。

    “对啊。”塞缪尔把手插进口袋，耸了耸肩，“‘等看到桥时再过桥   ’，没听说过？”

    他说得那样自然，就像是在论述真理。

    “换句话说，你根本没计划，”莉莉生的气从她的话语里跑了出来，“你是不是还指望在青铜宫里再碰上一个刚好会撑船的神秘人？”

    就在她说完的下一瞬，一阵小跑的急促脚步从远方响起。

    “我、我……我终于找到你们了！”

    说话的人镜片一边跑一边反光，嘴里喘着气，圆眼镜几乎滑到鼻尖，脸涨得通红，像刚从灶炉里捞出来。

    “龙华？”莉莉略显惊讶。

    她突然想起已经有些日子没见到他了，毕竟如果见到的话他不会放任亚伯去跟莉莉他们探案的。莉莉甚至有些好奇他最近去哪了。

    龙华像立刻意识到自己的狼狈，当场站直，重整呼吸，拍了拍自己的胸脯，努力换上一副“我一直很稳重”的表情：“龙柊小姐和龙邕少爷，已经先一步带亚当大人与该隐大人前往港口了。龙家命我来请各位一同前往——参与海神祭典。”

    他说得一板一眼，尾音甚至带了点朗读课文的抑扬顿挫。

    “我还以为你是来邀请亚伯约会的，就跟整天缠着该隐的那位小姐一样。”塞缪尔手插着腰。

    龙华不理他，只小心翼翼地转向亚伯，眼中藏着几分难以掩饰的期待。

    “这是龙船礼仪中最重要的祭典之一，我父亲说，海神祭典既关乎信仰，也体现对传统的尊敬。尤其是——”

    他忽然顿了顿，侧目看了亚伯一眼，“……尤其是通晓宗教学与民俗学的人，应当不会轻易错过这样的场合。”

    亚伯含笑颔首：“那当然。”

    龙华眉梢轻轻一扬，像被摸了顺毛的猫，但他没再说下去，只将背挺得更直了些。

    “你怎么知道我们在这里？”莉莉打断他的兴奋。

    “我……”龙华张了张嘴，随即别开眼，“我当然是去了很多地方找你们，但青铜宫本身就是一种建筑迷阵——对外敌而言，它既是仪式场所，也是防卫结构……”

    “哦，你迷路了。”塞缪尔叉着手说。

    “我擅长文稿，不是方向感。”龙华立刻回道，神情严肃，“我的父亲也说过，‘人各有长’，我作文能写五页不重句，这位大人您行吗？”

    “行啊，”塞缪尔眨眨眼，“我可以把‘你的父亲’这四个字都不重复地写满整整一页。”

    “真希望您还有些别的本事。”龙华小声嘀咕了一句，耳根微红，却仍一板一眼地伸出手臂往前一指，“这边，请随我。”

    他们在龙华的带领下穿过一道青铜门，走进那座轨迹四通八达的电梯。

    一个个铁盒在复杂的滑轨骨架中穿行，电梯启动时，四周传来轻微的“咔哒”与“咻——”声，像是有无形的风，正在机器肠道中奔跑。

    “从这里可以通往青铜宫所有港口，”龙华尽职尽责地讲解，“每一个岛屿都通过轨箱连接，设计初衷是为了节约时间和……呃，统一管理……”

    “你们管这玩意叫轨箱？”塞缪尔大摇大摆地进入电梯后就靠在了墙上闭目养神起来，“还有，我们早就来过了，能说点我们不知道的知识吗？亚伯的小跟班。”

    龙华瘪了瘪嘴，不再说话，倒是莉莉说了起来：“我们被龙柊和龙华带来坐过几次，上次是为了去……”

    随着一声“咔哒”落定，门缓缓开启。

    天光如刀，忽地劈开了铜壁——所有人下意识眯起眼。

    莉莉抬手挡住阳光，眯着眼看向远方，视线掠过层层人群、幡旗与花船，最后在码头尽头一尊熟悉的巨佛前停住，“……万佛窟？”

    “正是！”龙华眼睛一下亮了，像按到开关的小机关人偶，“那是由历代祭官主持修建的石雕佛群，通体用来自各岛的白岩打造，最早的文献记载已不可察，传说中那里有一尊沉在水下的‘避听佛’，只有在每年的月之夜才会露出——”

    “原来就是这啊。”塞缪尔打断了他，语气平淡地像自言自语，然后径直迈步朝码头走去，一边走还一边朝周围看，像是单纯地在欣赏风景。

    龙华被晾在原地，嘴巴微张，像卡壳的钟。片刻后才赶忙追上。

    沿着石板道走到尽头，祭典的景象顿时扑面而来。

    万佛窟已经热闹得像要炸开。

    四面八方的船只挤满了湾口，披着各种图腾旗的小船簇拥在水面上，像一片盛开的花海层层摇曳。甲板上人影幢幢，有人举着鼓槌敲得震天响，有人摇着铜铃，还有人干脆把旗子披在背上，激动得满脸通红。

    岸边更是人山人海。孩子们跟离了缰似的，在湿滑的石板路上乱跑，笑声尖锐得盖过了鼓点，家长大声叫他们，却自己也伸长脖子盯着前方的候潮台。

    大人们神情各异——有人紧张得抿唇，有人搓着手心，有人嗓子喊得发哑还不肯停，还有的神色凝重，低声讨论着。

    “今年这三个可都是猛将啊！”

    “咱岛的小子能进决赛就不错了。”

    “别这么说，浪头大时可不一定——”

    这些议论像潮水般涌动，夹杂着号角、鼓声，还有远处船橹击水的沉闷声。海风裹着咸味吹过，却带不走热度，反而像往胸膛里灌烈酒，让每个人血脉贲张。

    候潮台上，金边青幡猎猎作响，上面写着——逐浪而行，逆潮而归。

    龙华走在最前方，神色一如既往地板正。他今天穿得格外讲究——深蓝宽袖服，肩头有银色鲤鱼暗纹，腰间束玉带，一枚“龙”字小印挂在流苏下。看得出这身行头并非他的日常衣物，他却穿得极认真，步伐中带着一种刻意控制的庄重感。

    “这就是龙船一年一度的海神祭。”他略微抬下巴，带着一丝“介绍权”的自豪，“候潮台，是历代候潮人登神之所。”

    “好大的排场。”塞缪尔扫了一眼台前三重石阶，上面还架设了三层看台，高处贵宾席金伞斜覆，锦垫如云。

    “这是礼。”龙华立刻接话，似乎早就准备好，”根据《东海祭礼志》和《旧岛方录》记载，海神掌握三重命运——生、死、渡，海神祭不止是仪式，更是一场选拔。龙船群岛每岛之间互相举行海神选拔，直至一共角逐出三名‘候潮者’，赴此参赛。赛规极为严苛，最先取下‘神铃’者，方能担任海神角色，受民间供奉一年。这不仅象征勇武，也是信众对海神庇佑的转喻投射，甚至连获胜者的岛屿也能跟着沾光！”

    他越说越快仿佛在参加一场口头考试。

    “祭典起源久远，龙船早年常遭海啸”，他说着，不动声色地瞄了一眼亚伯，“传说中，海神是引潮而来的使者，能看清风暴的路径，他常自浪中现身、平息风浪，也承担着帮水手进行航前试炼的角色。”

    亚伯静静听着，目光平和，没有出声。

    龙华顿了顿，立刻补充：“这是平民难得能参与的盛事，当然……他们大多数……只能在岸边凑个热闹。”

    “哦？”亚伯微笑看他。

    龙华立马抬了抬下巴，话里带着几分不加掩饰的优越：“而贵族……我们平时都是在楼台上看。”

    亚伯微笑点头：“你这段时间读了不少书。”

    龙华耳尖泛红，挺了挺背：“我还查过今年的参赛者名册，从各岛来的高手不少，不过据说龙柊小姐小时候也曾参加过初阶选拔，只是未最终入选——她曾说那水流‘像拽人进梦里’，很难。”

    亚伯闻言，饶有兴致地“嗯”了一声。

    龙华心中莫名泛起一点懊恼。

    “不过……”他望着亚伯，语调一抬，忽然换了个语气，“有一年，曾经出了个特别的胜者。是个女子。”

    “女子？”莉莉忍不住问。

    “据说她水性惊人，不靠浮石，一口气潜行到底。拿下神铃那一刻，全场静了一瞬。”龙华语调迟疑起来，“后来她就消失了。没人知道她叫什么，也有听说是被贵族收养了……”

    莉莉心中微微一跳。

    “你学问真好。”亚伯含笑道。

    龙华猛地噎住，眼睛睁大了半拍，耳根腾地涨红。

    “谢、谢谢……”他嗫嚅着低头，突然忘了接下来该讲哪段考证，只一拍手，“我、我带你们去贵宾席！”

    他仿佛抓住浮木一样，领着一行人就要往高台方向走去。

    莉莉没有动，她的眼神正盯着高台。

    高台上的金色长伞下，龙柊正站在该隐身侧，两人头靠得很近，不知说了句什么，该隐低声回应，龙柊便轻轻地笑了。

    塞缪尔站在她另一边，看了她一眼，忽然扭头对龙华说：“不用上去了，我们就在下面看。”

    龙华一愣：“可是贵宾席……”

    “下面看得更清楚。”塞缪尔笑着说，语气轻快，“而且人多热闹，说不定还能看清——对自己来说重要的人。”

    莉莉低下头，睫毛在阳光下微微一颤，没有说话。

    人群的欢呼在这一刻再次爆发，三位选手登台，号角长鸣，海神祭的最终一战，即将开始。