舞会前夕

    车子驶过蜿蜒的林间公路，浓密的梧桐叶在头顶织成绿穹。

    忽然一阵开阔——铁艺大门如巨兽的双翼般展开，门楣上缠绕的鎏金藤蔓间，“温尔登庄园”五个花体字在阳光下泛着沉敛的光泽，像一枚被时光擦亮的家族徽印。

    温尔登庄园，是谢醒幼时常待的地方，父亲谢道行听从老爷子的安排，把谢醒留在这里。跟着祖父定居海外。

    一辈子手段狠辣，游走于黑白之间的老爷子，把谢醒带在身边培养。八岁之前的他，在祖父的教导下，已经熟知各种枪的型号和打法。

    他天赋极高，是祖父捧在手心，寄予厚望的下一任继承者。

    庄园的后山，是祖父为他精心准备的狩猎场地。幼时的他，内心很是抗拒触碰那冰冷的枪托，黑漆漆的枪筒里是看不穿的深渊。

    他不明白，刚刚还在跳跃于树枝间，捧着准备过冬榛子的小松鼠，是那么自由自在，却要在祖父的命令下，成为枪下的亡魂。

    低头饮水的角马，不急不慢的看着倒映在水中的身躯，棕色的衬托显得那盘根萦绕，向上生长的牛角格外粗壮。殊不知，它也将是谢醒今天训练名单里的一个。最终成为一发毙命的死物。

    在祖父眼里，那不过是个会移动的靶子。可在幼时的谢醒看来，那是一条条鲜活的生命。

    但谢醒只能顺从。

    是因为反抗而被关入禁闭的惩罚，还是被祖父命令的人给生生打服的屈从，是因为亲眼见到自己射死了母亲清醒时送给他的小猫，还是在麻木与逼迫间享受到了猎物濒死前挣扎的快感。

    谢醒攥紧了拳头，为什么又回到这个地方！为什么不能和这里的一切断开！个个都是披着华贵衣服的疯子，盘根错节的尊卑关系，虎视眈眈的觊觎那最高的王位。带着“亲切”的笑颜和高人一等的体面，做着令撒旦都垂泪的恶事。

    但……自己又能好到哪去呢？身上留着谢家一样的血，干着同样的勾当。想到这，谢醒自嘲的轻哼了一声，肮脏的经历让他再难拥有正常的情感。

    思绪拉回，车子缓缓驶入铺着青石板的车道，车道缝隙里冒出细碎的白车轴草。

    左侧是修剪成几何形状的紫杉树篱，像沉默的卫兵列队延伸；右侧的草坪修剪得如同天鹅绒。

    远处几匹枣红色的马正低头啃食，脖颈上的铜铃偶尔叮咚一声，在寂静里荡开涟漪。

    往前驶过一座白石拱桥，桥下的人工湖泛着绸缎般的蓝，几只白鹭掠过水面，翅尖划开的纹路恰好倒映着对岸的主建筑。

    那是一栋浅灰色的宅邸，尖顶直戳云层，雕花窗棂里透出暖黄的光，仿佛将几百年的暮色都拢在了玻璃后面。

    墙面上爬满了深绿的常春藤，却偏在廊柱顶端留出簇新的石雕花纹——是衔着花环的天使，羽翼的弧度被雨水冲刷得圆润，却依然能看出最初凿刻时的凌厉。

    车子在环形喷泉前停下，水柱在阳光下碎成金粉。抬眼时，正望见门廊下两盏黄铜吊灯，灯罩上的花纹与大门的铁艺遥相呼应，像一场跨越了庭院的默语。

    风穿过拱券，带来远处玫瑰园的甜香，混着湿润的泥土气息，让这满目的庄重忽然有了几分柔软的褶皱。

    主楼的大门缓缓打开，露出蕾娜夫人精致的身影。

    她穿着酒红色丝绒旗袍，领口滚着一圈珍珠边，耳坠是鸽血红宝石，随着脚步轻轻晃动，衬得她笑容越发雍容。

    看见谢醒，她立刻扬起热情的笑，眼角的细纹被精心掩饰，语气亲昵得仿佛真是疼爱侄子的长辈。

    “醒儿可算来了，”蕾娜快步迎上来，虚虚扶了下他的胳膊，指尖带着微凉的香水气，“你爷爷念叨好几遍了，说就等你开席呢。快进来，外面风大，仔细着凉。”

    谢醒微微侧身，避开她的触碰，脸上挂着恰到好处的礼貌笑意，声音平稳：“劳烦叔母等了。”他目光扫过她旗袍上绣着的金线牡丹，语气听不出情绪，“叔母今天这身真好看，金线绣得很精致。”

    蕾娜笑得更开怀了，抬手轻抚鬓角：“就你会说话，还是去年在巴黎定制的，想着今晚人多，穿件亮色的热闹。”她引着谢醒往里走，大理石地面光可鉴人，映出两人交叠的影子，“你爷爷也在里头呢，早上就问你到了没，可见多疼你。”

    刚走进客厅，就听见里间传来拐杖顿地的轻响。谢老爷子穿着深色西装，由佣人扶着走出来，看见谢醒，浑浊的眼睛亮了些，板着的脸柔和了几分：“回来了。”

    “爷爷。”谢醒上前半步，微微躬身，姿态恭敬。

    老爷子点点头，目光在他身上转了圈，最后落在他西装领口：“这身行头不错，比那些花里胡哨的年轻人顺眼。”他顿了顿拐杖，看向蕾娜，“让厨房把醒酒器备好，我跟醒儿喝两杯。”

    蕾娜连忙应着：“早就备好了，您上次点名要的那瓶Chardonnay。”她话锋一转，笑着看向谢醒，“对了醒儿，今晚后厅安排了舞会，你年轻，多跟同辈走动走动，尤其是你小时候在这玩的小姑娘Hubris(禾蕊丝），她今天……”

    “舞会就不必了。”谢醒打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的笃定，“我等下还要跟爷爷汇报其他的事，怕是抽不开身。”他看向老爷子，眼神诚恳，“爷爷，您看？”

    老爷子哼了声，“其他的事不着急汇报，那舞会必须参加，别以为我不知道你那些小心思。”他拄着拐杖往里走。“晚会结束后，我们一家人聚聚，有重要的事商议……”

    蕾娜看向谢醒，脸上的笑容僵了一瞬。被拒绝的谢醒并没有说什么，只有熟悉的人知道他眉眼间隐忍着的怒气。

    久经健谈的蕾娜当然看得出，随即又恢复如常，笑着说：“你父亲晚些会到，允儿在屋里，你们去说说话吧，我先去准备啦……”