二十一、古鎮

    待薛羨恩醒來，東方天空已泛起魚肚白，幾人簡單收拾後又重新上路。

    不提昨夜外出回來後就性情大變的呂衫，讓薛羨恩感到訝異的是，原先不甚理會呂衫的何焉，卻在過了一晚上後態度劇變，前往烏粱鎮一路都乖巧地跟在呂衫身旁，還會時不時和呂衫竊竊私語。

    約莫仙家弟子行事都是這般不拘一格。

    隨著目的地接近，沿途景象也開始熱鬧起來，適逢長麓書院招募院生的時節，能看見許多來自四面八方的求仙之人，形貌衣著迥然相異，小至垂髫稚子、大至青年男女盡皆有之，顯見長麓書院聲望非凡。

    初至凡間城鎮，往來人潮絡繹不絕，何焉起先顯得相當興奮，緊扯著師兄的衣袖滿眼都是好奇；可沿著鎮上大街環顧一圈後，他卻發覺此地與話本描寫的繁榮市井有些出入。

    烏粱鎮地處長麓山山腳，原本僅是不起眼的窮鄉僻壤，但自仙人軼聞廣為流傳、長麓書院聲名大噪後，各方人潮漸往烏粱鎮聚集，一心求道者有之、求仙師庇護者亦有之，然而更多人聞風而至，為的卻是「修仙」這一門好生意。

    城鎮入口進來便是條直通山路的大街，兩側商鋪林立，放眼望去盡是黃符丹藥法寶秘笈，兜售吃食的小販寥寥無幾，也不見街頭百戲的熱鬧喧囂，整座小鎮彷彿成為求道者的大型集市，甚至都沒瞧見幾個正經幹活的居民。

    何焉東張西望，不經意發現街邊的狹小巷弄裡，有道突兀的瘦小人影。

    那應該是個小孩子，蓬頭垢面、衣著破爛，全身上下髒汙不堪，在這超脫世俗的街景襯托下，活像隻誤闖仙人集會的小溝鼠；他形跡鬼祟地躲在木箱後探出頭，目光灼灼地黏在何焉身上一眨不眨。

    何焉微微蹙眉，視線朝那小乞兒望去時，對方立刻逃了開，一下子不見蹤跡。

    雖然感到些許迷惑，但何焉不以為意，趁著薛羨恩向店鋪商家問路，悄悄同申屠硯說道：「烏粱鎮和我想像的不太一樣。」

    申屠硯道：「凡間城鎮不計其數，本就各有特色風貌。」

    「可這也不像個能修行得道的地方。」

    「如何不像？」

    何焉抬起頭望向長麓山，低聲說道：「不管是這座城鎮，或是長麓山……我完全感覺不到任何靈氣。」

    申屠硯垂眸掃了眼何焉，淡淡說道：「修行之路本在於人，而不在處所。」

    雖明白師兄所言在理，可何焉仍覺此處透著說不出的古怪。剛巧薛羨恩從店裡出來，興致勃勃地跑向何焉：「問清楚了！從這大街直走到底便是前往書院的山路，跟著人潮就能抵達書院，咱們剛巧趕上日子！何公子，一起過去看看吧！」

    何焉猶豫片刻，見師兄並未出聲反對，便決定跟去湊個熱鬧。

    正如薛羨恩所說，蜿蜒而上的山道雖偶有岔路，但往來人數眾多，即使沒有任何方向指引，路線也十分明確。在他們前往書院同時，陸陸續續有不少人下山歸返，所有人面上不約而同顯露頹喪之色。

    「那些便是被淘汰的人吧？」何焉猜測道。

    「是，也不是，」薛羨恩笑著，打踏進烏粱鎮起他的嘴角就沒壓下來過，「正確來說，只是這一次沒被映魂鏡選上而已。」

    何焉滿臉迷惑，薛羨恩繼續耐心道：「據說人的『仙骨』可以是天生的，也可以是後天煉造而成。先天仙骨鳳毛麟角，乃是可遇不可求的緣分；後天仙骨就不同了，服用靈丹妙藥伐毛洗髓、修習特殊功法鍛骨重生，不管用什麼方式脫胎換骨，只要能在映魂鏡中浮現形貌，那就是得到書院認可了。」

    一番解釋聽下來，何焉做出簡要總結：「也就是說這次失敗了，回去吞幾瓶仙丹捲土重來，說不定就能脫穎而出？」

    「沒錯！當然，能不能取得真正有效的仙丹，還得各憑本事。」

    何焉感到無比荒謬，「這根本是強求來的仙緣。」

    薛羨恩反問：「既能強求，為何不求？」

    何焉愕然。

    不知不覺，書院山門已近在眼前，幾名白衣弟子坐在門口的松樹下振筆疾書，忙著應付一眾報名入門測試的學子。

    望著薛羨恩興沖沖疾奔而去的背影，何焉沉吟道：「師兄……你怎麼看？」

    申屠硯興致索然，輕輕嘆了口氣，雖然沒說話，但何焉已經感受到對方身上散發出窮極無聊卻又莫可奈何的氣息。

    何焉忙道：「再、再一下就好，等看完薛大哥的結果我們就走，好嗎？」

    申屠硯不語，摟過何焉肩膀將人帶到附近一棵最高的大樹，由上而下一眼望去，能清楚看見山門內的情形。

    長麓書院山門至殿前是大片廣闊庭院，一面約莫屏風大小的水色琉璃鏡擺置於正中，兩邊各有一名身著雲紋圖樣長袍的高階弟子看守。院裡的小書僮將五、六人引領至鏡前，裡頭大多是風華正茂的少男少女，只有一、兩個懵懵懂懂的稚齡孩童夾雜其中。

    一字排開的受試之人站定後，耐心等待映魂鏡回應，可鏡面模糊如水波般盪漾著漣漪，片刻後沒有顯現任何畫面，其中一名女孩見狀，當即哭了出來。

    書院弟子朗聲喊道：「下一組！」

    雖然參與人數眾多，但映魂鏡檢測速度極快，被淘汰者如流水般在弟子們的引導下離去，才不到一盞茶的時間，便已輪到薛羨恩上場。

    周邊圍觀的人群已出現些許騷動，何焉聽見幾個居民正低聲討論，說是今年映魂鏡仍未替書院選出任何弟子。

    此時薛羨恩已站在映魂鏡前，他看上去有些緊張，但仍挺直了背脊對著水紋鏡面；霎時間鏡中水霧流轉褪去粼粼波光，不消片刻，在場眾人連連發出驚呼，訝異地看見映魂鏡上正慢慢浮現出兩道鮮明人影。

    一旁負責試驗的弟子大叫：「顯影了！」

    何焉身子前傾，想看清楚映魂鏡裡的影像，卻險些從樹上摔下來。申屠硯揪著他的衣領將人拉回去，無奈道：「別看了，就是他。」

    「我看到有兩個影子！」

    「還有站他身邊的小鬼。」

    「小孩子？」

    申屠硯沒理會好奇心大作的何焉，起身的同時隻手輕易將人扛上肩膀，「說好的，走了。」

    待被書院弟子包圍在中間的薛羨恩徹底冷靜下來，急忙回過身找尋何焉和呂衫時，四周早已不見兩人身影。

    已是午初時分，何焉回到烏粱鎮上，察覺街邊多了一、兩家小吃攤販，但生意冷清，來往行人大多匆匆經過無意停駐。

    由於長麓書院修道風氣盛行，各地求仙之人群聚於此，鎮上部分居民也難免受到影響，將五穀雜糧視作滋生穢氣的濁物敬而遠之，寧可花大錢購買不知真偽的辟穀丹、或商賈聲稱天山靈泉灌溉而生的靈植靈果果腹，也不願貪圖一時口腹之欲，阻礙來日可期的大道仙途。

    何焉可不懂這些，只覺麵餅香氣四溢，正是在話本裡嚮往已久的人間煙火味，勾引著他前去一探究竟。

    那店家見來了客人，忙不迭起身招呼，可何焉突然想起自己是個身無分文的遊人，懷著歉意準備離開時，申屠硯走過來，理所當然地掏出衣服裡的錢袋，用幾個銅板向店家換了兩大塊蒸餅，直接遞到何焉手中。

    何焉抿了抿脣，心想那似乎是呂衫的錢袋。

    「師兄……這樣好嗎？」

    申屠硯：「行善布施，功德一件，有何不好？」

    何焉渾身一震──布施誰？我嗎？

    他畢恭畢敬捧著手中的蒸餅，心中五味雜陳，暗忖來日若還有機會到處遊歷，定要向師兄們討夠了盤纏再出行。

    想到浮塵宮的師兄，離開大境前那兵荒馬亂的場面隨即浮現腦海，何焉忙問道：「對了，浮塵宮的事情處理好了嗎？師兄他們沒事吧？」

    「還行。」只是忙了點。

    「……兩位狐狸師兄，沒被懲罰吧？」何焉問得心虛。

    申屠硯意味深長地看著他，沒有回答這個問題；何焉意會過來，頓時感到幾分愧疚，垂下頭默默啃起了手中的蒸餅。

    口感紮實，咬下去有點硬，雖然沒什麼味道，不過咀嚼久了會泛出細微甜味，還有股特殊的香氣。何焉邊吃邊輕輕晃著腦袋，瞧著還挺愉悅的樣子。

    申屠硯略感訝異。明明是難以下嚥的粗食，打小被金漿玉醴澆灌著長大的小爐鼎，竟然吃得津津有味。

    「不曉得薛大哥現在在做什麼呢？」何焉小口咀嚼著，隨口嘟噥道。

    申屠硯提醒道：「別太接近他。」

    何焉：「為什麼？」

    似乎覺得解釋有點麻煩，申屠硯本打算忽略何焉，但被那雙眼睛過分認真地盯著，最終只是幽幽地開口：「……感覺不對。」

    聽師兄這麼說，何焉回以納悶的表情。

    細想與薛羨恩短暫相處的印象，大概是對仙途異於常人的熱忱，要說還有哪裡奇怪……自師兄借用呂衫身體之後，好像薛羨恩對「呂衫」的態度變得十分冷漠，全然不曾過問其異狀。

    倒也不是說他非得幫助呂衫什麼……

    何焉沉思，眼角餘光瞥見某個灰撲撲的影子從街角閃過。他本不在意，但那蟄伏於暗處的強烈視線過於直白，分明是直衝著他而來。

    他微微偏過頭，記起那是早些時候在巷子裡看見的小乞兒，於是招了招手，卻將人嚇得躲到牆後，不一會兒才又冒出頭偷偷窺看。

    何焉想了想，舉起手上的蒸餅，作勢要送給他。那小乞兒猶豫好半晌，看起來似乎是餓得狠了，一步一步慢吞吞地走過來，依舊不敢太靠近何焉二人。

    看出小乞兒的忌憚，何焉伸手捧著蒸餅，露出淺淺微笑說道：「別害怕，這個給你。」

    那笑容太好看、聲音太好聽，小乞兒一時間像被攝了魂，繃緊肌rou動作僵硬，笨拙地靠向前隻手接過蒸餅，狼吞虎嚥啃了起來。

    原先遠遠地看不清小乞兒的樣貌，這時距離拉近細瞧，何焉才發現這孩子右邊的袖子空蕩蕩的，整條手臂都沒了。

    何焉頓覺嘴裡的蒸餅變得索然無味。

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