二十四、書院

    正是晝夜交錯時刻，白衣弟子領著何焉與玉蒼朮二人，緩步穿過長麓書院的庭園磚道。

    兩旁石燈火光將沿途景致映得一片敞亮，放眼四周草木蒼翠、鬱鬱蔥蔥，不時有簇簇鮮花點綴其中，倒是挺清幽雅致。

    何焉緊跟玉蒼朮身後，瞧這長驅直入的路線可不像是入門弟子該去的地方，便悄悄扯了扯師兄衣袖小聲提問：「這是要去哪兒啊？」

    玉蒼朮朗聲應道：「弟弟莫要多問，跟著道長走便是，仙家之人行事如霽月光風，還怕賣了你不成？」

    那前頭引路的弟子聽清兩人交談，不由得輕笑，「二位師弟無須緊張，每年書院測試結束後，山長大人都要接見新入門的院生，這也是咱們書院歷來的規矩。」

    見這白衣弟子頗為和善，不似先前那雲紋長袍青年高傲冷漠，何焉忍不住和其多攀談幾句：「山長大人是什麼樣的人呢？」

    「這……吾等怎可私下議論……」那弟子略顯驚慌，又補充道：「師弟莫急，待會兒便可見到山長大人了。」

    至此何焉便不再多言，烏溜溜的黑眸來回觀察四周，這一路從山門進來，約略可窺得長麓書院全貌，正如讀書人講究品行中正剛直，院內格局中軸對稱、四方工整，殿宇屋舍亦是清一色青瓦白牆，坐落蒼翠山林之間更顯素雅質樸。

    三人沿長廊行至大殿後堂，甫進門只見一年輕男子彎著腰，同身邊的小姑娘低聲交談。那人發現何焉等人後，只淡淡瞥了眼便挪開視線，並未多加關注。

    何焉原想打個招呼，可眼下自己的模樣已大不相同，莫怪薛羨恩認不出來；倒是一旁的小姑娘挺熱情，見了生人一點兒不害臊，頂著兩個小圓髻、眉眼彎彎對人甜笑的樣子，竟和朱砂頗為相似。

    想到聆春居那兩個小紙僕，何焉懷念中又帶點歉疚，也不知他倆是否同狐狸師兄們一樣，受他牽連而遭致懲罰。

    何焉朝她點了點頭，那小姑娘眼睛一亮，笑得更開心了。

    玉蒼朮雖是笑看倆孩子的天真互動，眸中卻絲毫未摻雜半點愉悅的情緒。

    不一會兒，幾人便見一青年自內室緩步而出，烏髮披肩四散，身著月白雲紋錦緞長袍，逕於堂中長案前落坐。

    那領路弟子躬身恭敬道：「山長大人，新進弟子已帶到。」

    在此之前，何焉想像中的書院山長，應是位德高望重的鶴髮老者。然而眼前男子外表年輕、容貌妍麗，舉止雖具文人墨客的雍容儒雅，可眼尾上翹的桃花眼眸光瀲灩，認真打量弟子的眼神竟流露出沒來由的繾綣情意。

    被那樣一雙含情美目注視著，如何還能專心修行？

    想是這麼想，可何焉發覺由始至終，這山長大人愣是沒分出半點眼神給自己和師兄。

    「多大了？」年輕山長詢問薛羨恩，聲音柔和婉轉，十分動聽。

    薛羨恩激動得連話都快要說不清：「回、回山長大人！學生年方十八，尚未及冠！」

    那人微微頷首，又看向旁邊的女孩，雖未提問，面上卻露出滿意的笑容，遂喚來一旁侍候的高階弟子，在其耳邊叮囑幾句之後，便從容起身離去。

    何焉訝然：這就走了？

    他一頭霧水，見先前領路的白衣弟子走過來表示：「二位師弟，請隨我來。」

    玉蒼朮毫不猶豫地跟上前，而何焉茫然不已，和那不知所措的小姑娘四目對視片刻，他揮了揮手，連忙旋身追趕上師兄腳步。

    這書院山長的態度全然超乎何焉預料。原先打著混進書院、偷偷摸摸背著師兄學點仙術，不想竟連正眼都未被瞧上一眼。難道自己過於自信了，其實他根本沒有任何修行的天賦？可五師兄也被晾在一旁又是怎麼回事？莫非浮塵宮弟子們盡是群庸才？

    何焉百思不得其解，一路上也未專心聆聽那白衣弟子說明書院規矩，只管緊跟著人行至左側廂房的門口。

    那弟子推開房門，猶豫一會兒才說道：「……方才之事，師弟別放心上，山長大人早已有所安排，並非故意冷落你們二人。」

    「啊，沒事沒事，咱兄弟倆不介意這個的，」玉蒼朮看起來是真不當回事，環顧一圈不算寬敞的房間後問道：「小道長，這就是咱們以後的住處？」

    「是的，屋裡日常所需一應俱全，並配有兩套弟子服飾，各自桌案上還備有辟穀丹藥，一日一顆足矣……忘了說，書院不供應一日三餐，凡人既入仙門，首要便是戒除口腹之慾，避免影響大道修行。」

    何焉略顯失望，聽白衣弟子繼續道：「時候也不早了，二位師弟早點歇息，莫要忘了明日卯正大殿的晨課。」

    「辛苦您了。」何焉忙說道。

    「另外還有一事，這長麓山中魑魅橫行，常於深夜出沒、食人精氣，於凡人而言甚是危險，師弟謹記切勿擅自外出，如有違反院規……必將重懲。」

    一番語重心長告誡後，白衣弟子旋即轉身離開，留下兄弟二人相互對望。

    何焉故作乖巧，但一雙靈動大眼底下蘊含的不良意圖呼之欲出，只差沒當眾宣告這院規他是違反定了。

    玉蒼朮笑問：「你在想什麼？」

    何焉老實答道：「想知道魑魅長什麼模樣。」

    「魑魅啊……你可能要失望了，」玉蒼朮語焉不詳，但仍繼續道：「不過沒關係，風高放火天、月黑殺人夜，總有其他熱鬧能看的，是吧？」

    何焉不解，見五師兄隨手拿起桌上的白瓷瓶，倒出幾顆暗褐色藥丸嗅聞了下，搖搖頭嗤笑道：「這是哪門子辟穀丹？分明同路邊牛鼻子老道賣的一路貨色。」

    「不是辟穀丹？那這是什麼藥？」何焉跟著倒出一顆丹丸細細觀察，卻看不出個所以然，只知無論氣味或外表，都與他在浮塵宮見過、吃過的靈藥大相逕庭。

    玉蒼朮以手指碾碎丸粒，碎末自指縫灑落於地，隨即一股刺鼻難聞的異味飄散開來。

    「若我猜得不錯，應是輔助修行的藥物，服用後可大幅增進修士元氣與靈力，甚至能暫時提升修為，但拿來讓弟子當作辟穀丹吃……這可就大大陰損了。」

    聽玉蒼朮語氣，何焉疑惑，「會產生什麼危害？」

    「世間本無一蹴可及之事，這些丹藥作用說白了，便是以損害根基為代價，提前預支修士自身潛能與力量，若是長期服用，甚至會像裝載不了過多重物而破開的麻布袋一樣──」玉蒼朮張開握緊的拳頭，笑著發出炸裂聲：「砰！筋脈爆裂而亡。」

    何焉打了個冷顫，「既是這麼危險的東西，為何還有人使用？」

    「話也不是這麼說，尋常修士在外遊歷難免遭遇險境，若能妥善運用丹藥，亦不失為一種救命良方；當然，為了滿足虛榮心而依賴丹藥者也大有人在，諸多情況，自不可一概而論。」

    玉蒼朮絲毫不吝於向何焉分享自己的見解，也相當樂意解答他的疑問，雖然人看起來有些瘋癲，但要換作是尉遲脩……何焉心想，那自己可能又得出借身體幾晚才能換來滿意的答案。

    「不過要論最奇怪的，莫過於鎮上販售的丹藥，一大條街的鋪子看來看去，竟大多都是這類不循常規的邪門偏方……」他低頭沉思，一邊喃喃自語，隨後似是想到了什麼，忍不住嘲諷道：「好一座人間神仙鄉哪。」

    何焉忙問：「師兄知道原因？」

    不知為何，他察覺玉蒼朮的笑容變得有些微妙。

    玉蒼朮走到何焉面前，手指托起他的下頷，意味深長說道：「若有個神奇法子，能讓一棵普通梨樹迅速結出飽滿的人參仙果，供人採擷食用、延壽千年，即使之後這棵梨樹會因此凋敝枯朽，想必也無人在乎。」

    「師兄的意思是……？」

    「唉！這種方式實在損陰德，倒不如直接去天上找棵神仙蟠桃樹，無須動用那些傷天害理的邪門歪道，每日都會乖乖結出纍纍果實，取之不盡、用之不竭，就算採得多了，也不用怕傷到這棵寶貝神仙樹……」

    師兄自顧自說得頭頭是道，何焉卻是聽得迷迷糊糊，傻楞楞道：「世上哪有這種好東西？」

    玉蒼朮不禁失笑，手指輕刮了下何焉的鼻尖。

    「弟弟說得是，為兄痴人說夢了。」

    他瞧了眼窗外天色，瞥了眼還在深思話中寓意的何焉。

    「差不多是幹壞事的時候了，可不能太張揚……」玉蒼朮頓了頓，試探道：「有人教過你如何隱藏氣息嗎？」

    聞言何焉一臉期待地搖頭，卻不見玉蒼朮有任何動作，只聽他淡淡陳述：「屏氣凝神，放鬆身體，想像將溢散於周身的吐息、靈氣與能量收斂於己身，並保持這樣的狀態……」

    何焉遵循玉蒼朮每個字句話音，閉目靜下心，清晰地感覺體內的血液流淌都緩慢下來。對於小爐鼎能做到這麼好的程度，玉蒼朮一點兒也不訝異，他感覺即使不必多做提點，何焉也能憑自己找出訣竅。

    「待會兒出去，得隨時維持這種感覺，否則被人發現就不好玩了。」

    何焉點頭，努力克制澎湃心緒，以免失誤牽累了師兄。

    他做足準備，小心翼翼推開窗子左右觀望，確認四下無人之際，身形敏捷流暢地一躍而出，熟練得不像是第一次幹這種偷雞摸狗的勾當。

    玉蒼朮尾隨其後，動作倒是沒何焉那麼謹慎，大剌剌的姿態彷彿是前來借宿書院的訪客，越發突顯走在前方的何焉行徑無比鬼祟。

    夜晚的長麓書院靜謐無聲，不時有提燈弟子在庭院裡巡查，嚴格控管所有院生的出入。兩人腳步輕盈，一舉躍上長列弟子房舍的屋頂，以便從高處掌握所有巡視弟子的動向。

    正當何焉信心十足規劃好前往山門的安全捷徑時，夜裡忽然傳來一聲幽幽的嘆息。

    他在黑暗中疑惑地看向師兄，但玉蒼朮立刻聳肩搖頭。

    兩人不約而同循著聲音源頭俯下身軀，隨即便又聽見一聲長嘆。這回聽得更清楚了，是個女孩稚嫩的聲音，除了充滿苦楚哀怨的嘆息，隨之響起的還有古怪的咕嚕聲。

    「好餓呀……」

    何焉匍匐在屋瓦上朝底下望去，發現那個曾在山長房間裡見過的小姑娘，整個人半身癱軟地掛在窗子邊，一臉哀戚地望著沉沉夜色，不停地自言自語。

    「爹……娘……杏兒就快要餓死在仙門裡了……。」

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