第三十四章 · 赤狄終戰

    初春，邊境尚未褪去寒意，赤狄的鐵騎早已蠢蠢欲動。

    赤雲覆頂，鐵營列陣。帳外鼓聲沉沉，帳內殺意凝重。

    自寧朝立國以來，赤狄對這新生政權的敵意便未曾稍減，尤其中原再度統一後，勢必收復北地。而赤狄王阿烏那罕，聽聞了新朝的后，似是他心裡藏著的那人。

    「婉婉......妳終究站上了，妳該去的高度。」

    此時，寧軍已整裝完畢，兵分三路直逼赤狄邊界，主帥大營中，地圖鋪展，燭火搖曳。

    裴玄與諸將對坐，婉兒亦列席在側。

    「此役，非為開疆拓土，乃為救人。」裴玄聲音不高，卻沉穩如山，「那些仍在赤狄手中的，是我們的百姓，是我們的妻女、姊妹。」

    一名年長將軍拱手低聲道：「陛下，若一味顧及人質安危，恐將陷入赤狄設下的戰局，徒損我軍銳氣……」

    話音未落，婉兒輕聲接過：「將軍之言非虛，但這些女子，許多曾為雍朝棄之不顧，如今寧朝立國，若仍不救，她們將何去何從？若今日我們不救，來日寧朝立信於何地？」

    眾人一時沉默，眼神紛紛落在她身上。

    婉兒上前一步，俯身展開邊境地圖，指向一處名為「赤風谷」的地點：「此地地形險峻，為赤狄運糧與押解人質的必經之處，若能奪下此地，我們可逼阿烏那罕讓步。」

    她抬眸，目光堅毅：「我願親赴前線，試圖與赤狄談判。」

    「不可！」裴玄登時起身，語氣從未如此堅決，「妳是皇后，不可涉險！」   婉兒卻不退反進，走近他，聲音如羽，卻字字如鐵：「我曾在赤狄營帳中待過，熟悉他們的語言與習性。阿烏那罕……並非不通情理之人。既然我們的目的不是侵占他們的疆土，應有商榷的餘地。」

    裴玄眉心緊鎖，低聲道，「妳若有失，朕如何向天下交代？」

    婉兒柔聲一笑，卻不避其鋒：「陛下曾說，朕的天下，是為我而築。如今我亦願說，我的命，也是為天下百姓婦孺而生。我不是你懷中的嬌瓔玉人，我是你宮牆之外的那支寒劍。」

    滿營無聲，唯風聲獵獵，掀動帳幕如刀。

    片刻後，裴玄緩緩坐下，眼神如鐵：「准了。但朕有一命令，待妳安然歸來，朕便不再讓妳獨身涉險。從此之後，江山共守，生死並肩。」

    裴玄再嘆了口息，只言道：「此番若能勸降赤狄，省卻生靈塗炭，為上策。」

    語罷，眼中亦難掩沉重，目送她走出帳外。   帳中燈火昏黃。   「婉婉。」

    婉兒回眸望著他，緩緩點頭，眉間無懼。

    翌日清晨，寧軍三路而出，婉兒與數名先遣斥候潛入赤狄地界，沿著舊道行進，直入敵心。

    夜幕低垂，赤狄營中火光搖曳。

    阿烏那罕坐於帳中，一口黑曜酒器中斟滿烈酒，目光沉沉。

    他忽然像感知到了什麼似的，抬頭望向帳外，眉頭一挑：「她來了？」

    侍從低聲道：「似是……黎婉兒。」

    赤狄王眼中光芒一閃，唇角掠過一抹難以言明的笑意：「終於......還是回來了。」

    風自北方而來，帶著寒意與塵沙。

    赤狄的旌旗在風中獵獵作響，那象徵著強悍與榮耀的獸紋，彰顯著往昔的威赫。

    寧軍整備齊然，新立的朝，激昂的兵將，透露著士氣勃勃。

    一瞬間，兩方對峙竟不相上下。

    婉兒站在高臺之上，披著戰甲之下的流紗，鬢髮間仍插著一枝未曾折損的玉簪。

    她的目光越過千軍萬馬，直直望向那赤紅鎧甲之中，坐於戰馬上的男子。

    阿烏那罕。

    這一刻，無需言語。萬馬齊喑中，兩人視線交會，時光彷彿倒流回那個烽火帳中，塵煙瀰漫的異域土地。

    他教她騎馬、學語，他在她夜裡驚夢時輕聲低撫，而她，也曾為他縫製過那件獸皮披風——如今，他還披在身上，只是風沙已將顏色洗淡。

    他突然揚起手，丟下武器，孤身縱馬而來，展現著並無敵意，韁繩一橫，在婉婉的面前停下。

    阿烏那罕低聲喚她的名，語調熟稔而溫柔。

    他的眼角已有細紋，眉宇間卻仍保有那種不羈的英氣。

    「阿烏那罕。」婉兒輕聲回應，雙手交握於身前，眼神未閃避。

    「妳成長了。」他低語，「從前那個願為人擋箭、眼中總帶著悲憫的女子，如今竟披甲為將，立於萬人之上。」

    「若不自立，如何助人？」婉兒望著他，眼中泛起一抹複雜的波瀾，「阿烏那罕，我從未怨過你。當日你救我，是恩；後來你放我，是情。你說過，你不願我成為任何人的俘虜——所以我懂，你留我一命，是讓我自由去選擇未來。」

    阿烏那罕沉默良久，終是輕笑出聲，「我若早知有今日，當日就不該放妳走。」

    「謝謝你放我走......我方能遇見他。」她望向後方寧軍的旗幟，眼中有光，「我已是他的妃，日後會是他的后。」   阿烏那罕點頭，緩緩起身，走近一步，與她面對面。

    「婉婉，我阿烏那罕此生唯一懊悔，是不能與妳共築一生。可我從未後悔愛妳。」

    她閉了閉眼，低聲道：「我也是。」

    許久的沉默。   他從懷中取出一枚小小的獸骨飾品，婉兒一眼認出，那是她曾掛在赤狄營帳中的風鈴，碎了一角，卻仍完好如初。

    「這是妳留給我的，我想還妳。」他遞過來，婉兒接下，手指顫了一瞬，終是攥緊。

    「此戰之後，若赤狄退兵，我願你活著，歸去草原。」

    「若我不退呢？」   她望他，眼神變得堅定：「那我也只能與你兵刃相見。只望你別死在我面前，別讓我再失一次。」

    他沒有說話，只是向她行了一個極為莊重的禮。

    兩人轉身離去，背對而行。   外頭風起，鼓聲震天。

    婉兒站定於裴玄身側，心中輕輕一歎——   他們並未以恨別離，只是他們生來不同，一個屬於草原，一個屬於中原。

    天地如此寬廣，他們終究走不成一條路。

    但她會記得，曾經的風帳之夜、獸皮火盆、他那雙為她握緊過的手。

    她也會記得，從那天起，她真正屬於寧朝，屬於這片她願意捨身相守的土地。

    翌日，赤狄軍未再主動挑戰，反而遲遲未動。寧軍嚴陣以待，卻意外收到一封來自赤狄的書信，署名，赫然是阿烏那罕。

    信中未有威脅恫嚇，亦無求和請降，只有短短數語：   「既然她心向漢土，便還她一份清白；既然她念同族姐妹，便還她們一條歸途。赤狄不奪不屬於己者，今釋放俘虜三百五十人，由你們自取。」   信至時，婉兒正站於裴玄帳外，望著南邊的山巒出神。

    她接過信箋，手中微顫，那字跡蒼勁有力，是她熟悉的筆鋒。

    看完後，她深吸一口氣，眼中有光閃過，亦有淚意氤氳。

    不過數日，那一隊長途押解中的婦孺與女眷，果真如信中所言，由赤狄護送至無人之地，並未施加一絲折辱。她們神情疲憊，卻眼神澄澈，有年長者望見寧軍旗幟時嚎啕痛哭，有年幼者對著婉兒喊道：「jiejie，我們自由了！」

    婉兒親自接應，命人備湯水、醫藥與衣物，逐一檢視她們的安危。

    她看著那一張張淚痕斑斑卻仍存希望的面容，只覺心頭一陣溫熱，似有什麼，在她心底靜靜地落了地。

    「這不是我的功勞，」她對著眾人低聲說道，「是有人……願意成全我，成全你們。」   眾人不知所指何人，卻無一不向她叩首致謝。

    那一夜，赤狄軍於夜幕掩映中悄然撤退，未留下半點挑釁與戰意。

    據斥候回報，阿烏那罕領軍退回草原腹地，再未踏足漢地一步。

    婉兒站在山頂遠望，只見塵煙滾滾，像是一場過往的夢，終於走遠。她從懷中取出那枚獸骨風鈴，垂首輕聲說道：   「阿烏那罕……謝謝你。」   這一聲謝，不為兒女情長，不為舊日柔情，只為那仍存於世的體面與善意，為那在亂世中，兩個曾交融的靈魂，能以最溫和的方式告別。