鸾鸟困樊笼10

    明鸾的嗓子烧坏，说不得话，坐在床边捧着个灰白茶碗喝碎叶子泡出来的褐色茶汤。

    杜米杀人潜入，张口便是尤熙来了，转眼因她的模样惊吓——

    床边的女人披头跣足，宽大的粗布麻衣如同麻袋般罩在身上，露出的半截手臂骨节分明，瘦削得仿佛皮包骷髅架。

    杜米畏惧尤熙，却壮着胆子来传话，递了柄匕首与她防身。

    暮九潜进来救她，被捅穿胸膛。

    她逃出村庄，躲进山林——她最喜欢也最熟悉的地方。

    ·

    谢玉书的箭从银面的脸庞擦过，倦三挥刀砍断他的头，视野打了个转，看见被钉到树干的黑纱女人，滚到她的脚下。

    尤熙抽搐着，攥着箭身的手青筋暴起，绷紧的双脚很快卸了力气，随风轻轻晃荡。

    一双失焦的眼不甘地瞪着前方，挂在颈间的玉佩在挣扎时露出，原是枚鲤鱼佩。

    天理教被围剿，想往山林跑的皆被射杀，最后，尸体堆成山，浇了火油，烧个干净。

    假死的杜米从死人堆里爬出来，回到据点，剑锋滴血的云卿欢回眸，与她相撞。

    ·

    明鸾绕着丰州往炎州去，多是风餐露宿，不敢进城。

    临近炎州，白日忽遇急雨，雨雾弥漫间，躲进破败的城隍庙。

    一伙人脱了湿衣服烤火，几个幼童被绳子捆在角落里，怯懦地挤成团，不敢作声。

    他们眄到闯入者立时拔刀相向，明鸾撒出防身的药粉，飞身跑出寺庙。

    骤雨倾盆，林中雾气氤氲。

    男人拉近距离，挥刀欲砍。

    “铮——”

    回首，豆大的雨滴砸到眼睛，他的手空了，双腿脱力般跪进湿润的泥里。

    她什么也看不清，手指捏着袖里的药粉，不敢动作。

    雨渐缓，月白锦袍的高大男人手举油纸伞，脚踩云雾来。

    “多谢大人救命。”

    那人温和问道：“姑娘可受伤了？”

    又问她去路姓名，明鸾警惕着不答话。

    “姑娘莫怕，在下在追查案犯，你从哪里来，又为何被追杀？”

    他亮了腰牌，却连名字也不提。

    明鸾想将他打发，草草应付：“我到城隍庙躲雨，刚进去便被人举着刀追。”

    “那庙里有什么？”

    “跑得急，只看清火堆前突然站起个人，拿刀要杀我。”

    审视的眼神刺得她不自在，低顺着眉眼，不欲多话。

    雨凶，人怪，尽快脱身得好。

    男人邀她同行，拒绝的话尚未出口，在撞见他冷漠的眼睛时变了样。

    手掩失色的唇瓣，明鸾睨了眼泥里的白刃，温声应好。

    雨声停了，男人是真官，下属称他段大人，庙里的贼人都被捉了，追她的跟腱割断，被驷马倒攒蹄地绑起来，押回府衙。

    这一路下来，怕是再也走不得路。

    炎州庆城

    她住进客似云来的上房，店家备了热水，她脱了一身湿透又半干的衣服，手心仍攥着一小包牛皮纸包的药粉。

    沐浴时被人偷袭匪夷所思，可她害了心病，胸腔里仿佛猫抓般总也不得安稳。

    越是平和的地方，越怕突然被人找到。

    安眠香久不曾点，枕下总要藏柄匕首，长夜不得寐，想也知道脸色有多差。

    她不敢照镜子，不愿看自己不人不鬼的模样。

    被子里的女子蜷成团，凉爽的秋日里，额头渗出冷汗。

    她已自由，还有什么好怕。

    ·

    油灯前，明鸾沿着自己早先画的线雕琢一块桃花色的剔透玉石。

    尖耳细长眼，舒展的九尾形成一个巨大的圆，本体腰直颓肩，粉白的爪漫不经心地踩在其中一条尾巴上。

    她雕得极认真，直到房门被敲响，男人的声音从外面传来：

    “云姑娘。”

    明鸾披了件外衣，将门打开道小缝，问来人：

    “怎么了？”

    “例行检查，姑娘莫怕。”

    来人是段遵的手下刘安，与她见过几面，明鸾侧过身子，他简单查过便要告退。

    “近来有匪徒，姑娘出入小心。”

    房间窗户对着街道，她听见马蹄声，从窗子探去，段遵翻身下马，守在客栈门口两个官兵向他行礼，他点头应过，直入门内，站到一楼大堂，抬头打量回字形的楼上。

    官兵推开半掩的房门，被鞭刃勒紧脖子甩出去，那人一手鞭子使得精妙，打着旋儿扑向段遵面门。

    段遵轻易断了他双手腕骨，闪身落回原地。

    “带回去。”

    那边谋反叛乱，这里盗匪贼寇，哪里都不得安稳。

    明鸾坐回桌前，继续雕她的玉。

    玉卖了两百两，路过书肆，《鸳鸯错》仍停在她配图的那本。

    “老板，这本没有后续吗？”

    “姑娘不知道？哎……这本书的笔者没了，孕时胎像不稳又被夫家压迫，这才……”

    ·

    段遵走在街上，瞥见云福生从对面来，气色比初见时好了许多。

    “云姑娘。”

    刘安唤她，茜红长裙的女子顿时眉眼含笑，向他们问好。

    “姑娘往哪里去？我们护你走一段。”

    云福生要去七里巷看房，牙人看见刘安，笑道：

    “老刘，你怎么来了？”

    “陪朋友看房，这里怎么样？”

    “行的行的，姑娘若是喜欢，可以这个价。”

    牙人用手比了个五。

    一进的小院里空荡荡，没草木没家具，地上的砖、梁上的瓦尚且完好。

    段遵见她点头，刘安帮忙还价，最后落到契上：每月租金三百文。

    面前的红衣姑娘在这里安了家。

    过了月余，刘安嬉笑着，对他道：“大人，您看这是什么？”

    他掀开藤筐，里面是两条肥美的鳜鱼。

    炎州干旱缺水，鱼虾罕有。

    “哪里来的？”

    “云姑娘送的，她上次问我您喜欢什么，我说您生性简朴，不喜金玉，不成想她竟送来这个，这样的鱼运过来可是要费许多心思的，您瞧瞧，还会蹦呢。”

    ·

    “云姑娘安，”妇人敛衽，递上拜匣，“我家主人邀您赴后日的灯会。”

    明鸾不着痕迹地打量来人。

    她的衣服堪比自己两年的房租，发间珠翠也非凡物，比寻常知县家的夫人还要体面。

    明鸾本不欲纠缠，可已吃够拒绝的苦，明白这些大人物最重体面，从来只有他们厌弃，没有她推辞的道理，只好勉强应下。

    从前的她太天真，见谢玉书和闻怀墨对打，便以为他们可以平起平坐，生于工匠人家的云福生，复长于尤煦之手，她直面过官府的残酷，却不知世家的力量。

    尤熙发疯时曾对她说：

    “我爹早已致仕还乡，只因皇帝疑心太子，他们想要功劳，便网罗构陷出许多罪名，和自己学生叙旧的书信成了不尊君主、妄议朝政的证据！”

    “你知道那信里写了什么吗，写了什么吗？！”

    “近日朝政繁忙，学生无法脱身，问老师安。”

    “只是这样的两句话，因为这样的两句话，”她又哭又笑，状若疯癫，“我的母亲和祖父母死在流放路上，我的哥哥为小弟求药被被狱卒羞辱致死！”

    她向明鸾剖开那血淋淋的过去，坚定地宣告：

    “我要复仇，我要他们所有人为我、为我的家人陪葬！”

    她的眼睛瞪得很大，像是漆黑深夜里两点幽暗的烛光。

    视她如棋子、又筹谋多年的尤熙，连同在莲州闹得人心浮动的天理教，仿佛蚂蚁般被谢玉书碾死。

    从来都是不同的，这个世道贵贱分明，她恨极了谢玉书，却不敢再杀他。

    只有逃。

    ·

    暖而亮的灯火照亮干冷的夜，段遵与云福生坐到酒楼最高的厢房，她倚在窗边俯瞰庆城，风吹起细碎的发，城中的星光映得她眸子发亮。

    他对她说喜欢，亲吻她的额头、发梢。

    ·

    不该是这样。

    明鸾想走，她厌恶段遵的触碰，佯装醉酒倒在他的怀中。

    次日醒来，好似变了天。

    上次递拜匣的妇人时常来她这里走动，添置许多家具摆件，要把这小院子变个模样。

    礼物不好退回，明鸾挑着自己能力范围内的，比他送的薄三分作还礼。

    这和话本中的不一样，她战战兢兢，倒赔银子，不觉半分美好。

    夜里梦见两人事败，他质问她为何从开始不拒绝？！

    她不敢！

    明鸾自梦中醒转，看那些檀木椅、碧玉瓶……活像是鬼魅骗人挖心的买命钱。

    她还能往哪里逃？

    明鸾不明白只是不喜欢，为何会做成过街老鼠的模样？

    她是观赏的鸟雀、炫耀的资本，唯独不是她本身。