第十二章　鳳宮風起

    「這昭儀......實在是當得有些膩了。」憐兒把玩著髮尾，眼尾微挑，看似漫不經心的喃喃自語著。

    突然，她眉眼含笑道：「聽聞皇后最近憂愁，身軀多有不適，杏兒，你不是和柳紅以前在內人所有幾面之緣，本宮畢竟也是貞容殿出來的，替我打聽打聽關心一下皇后。」

    貞容殿深夜無風，燈火沉沉。皇后歇下未久，侍婢柳紅卻仍未入眠。

    她靠著窗欞繡補衣裳，忽聽耳邊傳來輕喚：「柳紅jiejie？」

    她轉頭，只見一名宮女立於門外暗影之中，手中提著燈籠，眉眼熟悉——是清涼殿昭儀身邊的侍婢「杏兒」。

    柳紅微怔：「你怎會來此？」

    杏兒施了一禮，壓低聲音道：「我們娘娘聞說貞容殿娘娘近日身體微恙，心中掛念，命我前來打聽娘娘用藥情況。只是咱們身份不同，jiejie在主子身邊多年，想來知道得詳些……」

    柳紅皺了皺眉：「這等事豈是你們這些外人該問的？」

    杏兒卻輕聲一笑：「jiejie勿慌，我家娘娘本無他意，畢竟服侍過娘娘一場，心中敬重娘娘多年……況且陛下對咱們娘娘這般憐惜，若能為娘娘做點事，咱家娘娘也更能安心些。」

    柳紅遲疑了一瞬。

    她心知皇后近日確實常服藥調氣，自己日日記錄藥膳時辰、來往太醫名單。她並不信憐兒真有那份「善意」，但杏兒語氣婉轉，步步試探，且聲聲不脫「為娘娘好」，她一時猶豫，只簡單說了些無關緊要的。

    兩日後，清涼殿中。

    杏兒前來回話，說柳紅嘴巴實在緊得狠，憐兒未多言，唇角勾起一抹幾不可察的弧度。

    她低聲吩咐：「叫人悄悄在殿外放個影子，讓人‘不小心’瞧見柳紅與你談話，再……想法送這封信進貞容殿。」

    杏兒應聲退下，殿內一片香靜。

    憐兒撫著指尖信箋，喃喃自語：

    「忠心不是問題，但凡起了一點疑心都足以致命。」

    信遞到貞容殿時，是由最信得過的內監送入。皇后看過信後，滿面冰霜。

    信上寫得清清楚楚：柳紅近日私與清涼殿杏兒頻繁往來，曾將娘娘用藥紀錄私下相告。署名為「殿外侍衛劉安所見」。

    皇后起初不太信。

    柳紅是她親自帶進宮的，從未有過半點疏忽。但信上不僅有柳紅出入時辰、還附著一段宮中徘徊小路的描寫，與她近日起夜調氣所經之處竟全然吻合。

    她心中一沉，冷聲道：「傳柳紅。」

    柳紅進殿時，正值辰時。

    皇后未遣婢女屏退，而是親自提筆，攤開桌上的薄冊。

    「說吧。你與杏兒，談了什麼？」

    柳紅一驚，跪地叩首：「回娘娘……她問了些……問了些娘娘的起居用藥……奴婢……不敢多說……僅草草打發她。」

    「不敢多說？」皇后蓋上筆，「你們幾乎夜夜相談，怎可能什麼都未告知？」

    「娘娘！奴婢冤枉！杏兒說許久未見，總是都要攀著奴婢閒聊幾句才肯罷休——」

    「賤婢！還敢欺瞞本宮？」

    皇后一聲怒喝，長袖一拂，立刻命人將柳紅拉出杖責二十。

    殿外，杖聲密密傳來，眾婢跪地顫栗。柳紅雖極力哀求，卻未能洗清嫌疑。

    清涼殿，夜色朦朧。

    憐兒倚在榻上，杏兒退下後，她伸手將夜帳拉下，聲音輕得如風：

    「忠狗失信，主子只會以為狗咬了自己。這鞭子……卻是娘娘自己拿的。」

    憐兒下這一步棋算是賭對了，柳紅句句屬實，卻因皇后最近忌憚她，本就易生疑心，且她令杏兒只是與柳紅簡單攀談，卻無人會相信，如今這備受寵愛昭儀的婢女，竟還會想與舊人談天，當一切的合理皆建築在不合理之上，那即使柳紅坦誠相告，聽在皇后耳裡也會是虛言。

    皇后昔日出名的就是性情溫和，待下寬容，而如今馮小憐把她最後這層皮都撕得徹徹底底。

    當晚，高緯聞知此事，大怒道：

    「她親手杖責自己的心腹？這貞容殿還能留人麼！」

    他轉向憐兒，語帶怒意：

    「若將來你也與她交心，是否也會被這般下場？」

    憐兒低眉含笑，溫聲道：

    「臣妾不會與人交心，臣妾只與陛下相知。別人……不值。」

    高緯聞言，將她擁入懷中，長嘆一聲：

    「貞容殿先前讓妳絕子，後又苛待下人，實不宜再居正中。」

    這一夜後，皇后被褫奪中宮寶印，貞容殿的六名宮女被調往雜署，憐兒由憐昭儀被擢升為淑妃，六宮先暫由憐兒統理。

    整個中宮，只剩皇后與一婢女照看，從鳳主之尊，墜至孤居之冷。

    而憐兒，已不只是清涼殿的主子，她成了整座後宮的風眼。