二 情意之物

    Chapter   2   蛛尾蛇

    阿爾希娜迎上前來時，發現了塞拉的一點疲意。

    “晚好，王姐??我在最末尾時來的。”

    雖然她稱呼塞拉王姐，兩人實是表姐妹。阿爾希娜是女王的jiejie的女兒。

    這幾天的慶典中，阿爾希娜都穿的素净簡單，似乎不願引人注意。

    塞拉可以想象到，她在閨房中如何推脫侍女們想給她穿上華裝的願望，并且在門前猶豫半天，才終於踏著縫有金綫的毡制长靴前來。

    王女擡起袖子，帶她離開宴席。兩人并肩走在長廊上。燭火映照著她們與隨從的影子。

    塞拉輕聲說：“怎麼不早點來打聲招呼？哪怕不喜歡這場面，也還是應該出面的。越是避開，越會失去主動。”

    “我知道這份道理。”meimei挽上她的手臂，神情糾結：“只是一想到那個人??”

    塞拉停下步子，反握住王妹的雙手、親吻她的面頰：“不用擔心。他就要不在了。”

    阿爾希娜擡首，眼中不安閃動：“你的唇有些冷。”

    帕薩人有句諺語，說嘴唇冰涼的人會被死神親吻。

    塞拉看出她在想什麽，輕笑說：“剛過春分，夜裏本來就是冷的。帕薩不是一向如此嗎？白日越是炙熱，夜晚越是加倍的寒涼。”

    meimei摘下一圈鑲嵌綠寶石的手環，爲王姐的手腕戴上：“……要多小心。”

    塞拉點頭，柔聲說：“走吧，去作夜晚的禱告。”

    聖火教的神殿徹夜通明。

    在慶典之夜，殿前新置的火盆熊熊燃燒，照亮緩長的石階。

    圓拱形的空間內，鋪滿了幾何的萬千變化。在不允許具象崇拜的國度内，人們為抽象的絢麗而拜倒。圖案交錯分歧，自我複製，拼貼的彩瓷借匠人之手表達著宇宙中最深邃的神意。

    帕薩的一日分為六個時辰。

    此時，正是被司掌夢境與直覺的月神所支配。

    帕薩人們會各自選擇喜歡的時辰，以不同的願景祈禱。

    只有少數人會選擇夜間的神。塞拉卻習慣如此，似乎這是她最認承的時候。

    她和阿爾希娜一同躬身，祈禱女王的安康。

    即便只是為了爭取更多周旋的時間，她們也希望母親繼續活下去。

    塞拉不知道王妹正爲什麽而凝神禱告，卻清楚自己所求的運勢。

    明天的狩獵日，她就要除掉那個麻煩的第二王子——卡爾勞。

    這個男人在他的大哥奧澤面前百般諂媚，私下卻對阿爾希娜十分糾纏。meimei才十六歲，童稚尚未從她臉上脫去，塞拉從心底裏想要保護她的甜美笑容。卡爾勞是國王的私生子，并非女王所生。國王死去得很早，女王也並不重視他。

    那天，是艾塔提醒了塞拉。

    在花園裏，艾塔與她閑談，説起新來的馴馬師傅。馴馬師被二王子爲難得頭疼，只因卡爾勞非要逼自己配出來的純種馬快跑。

    那匹馬雖然是將軍的有名種馬結合的產物，毛髮亮麗，馬頭精壯，卻有著天生的缺陷——不但後腿無力，還有視力障礙。卡爾勞在家族裏討不到半點威嚴，對自己的下人、牲口就是百般任性。狩獵日將至，他非要用病馬的外表彰顯自己。

    塞拉泡著花茶，皺眉道：那樣的坐騎，一不小心……

    塞拉閉目禱告著，又想起親衛隊騎兵們之間的傳言。

    ——前不久，麥達帝國的將領忽然遇刺，險些引發與帕薩的外交衝突。後來麥達似乎查出了什麽，撤銷了對帕薩的懷疑。

    騎兵們説，那是一個名爲亞兹的刺客，他行動迅速，悄無聲息。

    只要金幣夠多，就連惡魔也能殺死。

    塞拉還對艾塔說，若真有這號人物，委託他就好了。

    艾塔讓人去各處地下酒館詢探，卻是毫無進展。

    兩位王女從神殿中出來時，各自的侍者與衛兵也跟隨其後。

    粟髮的meimei忽然問：“王姐，這是方才的舞女的面紗……？”

    塞拉攤開手，發現自己無意識地攥住了這一抹淺紅色。她說：“那個節目，你也看到了？”

    王妹點頭：“我還看見給你抛面紗的那個舞女了——她是納庫爾人吧。”

    塞拉停住腳步。

    納庫爾？那五官的確像那一帶生的人。

    王妹見她思索，也輕笑，說：“王姐也有這樣一天。好像被看上了。”

    塞拉不以爲意，只是說：“所有人最後都會抛面紗的，只是個慣例的環節，剛好落在我手上。”

    王妹卻不這麽想：“其他的舞女或許是這樣。她們都是帕薩人吧？我聼翻譯官説過，納庫爾女子的面紗，就等於是情意之物，只給心上人呢。”

    塞拉輕輕笑了，“她雖是納庫爾人，進了帕薩的舞團，也只好入鄉隨俗了。”

    阿爾希娜想了一會，點點頭：“王姐説的是，現下納庫爾也是我們的行省罷了。”

    她説的理所應當，塞拉聽了，反倒笑意微斂。

    納庫爾的征服是母親過去的光輝業績。它是最與帕薩格格不入的一片地區。也許是想到母親，她忽地心思沉重。

    深夜，塞拉回到了起居室，拔出寶劍端看。

    宴會上，艾塔說不理解將軍對奧澤的偏愛。塞拉也並不理解。

    將軍曾擔任過王女王子們的劍術老師。她那樣居功至偉的人，卻願意俯身仔細教導。

    塞拉自認是她滿意的學生。這寬大的劍身正是老師的贈物。

    爲什麽是奧澤？只因爲他是長子嗎？如果是母親屬意的，母親又爲什麽……？

    塞拉的心微微動搖時，皺著眉頭將劍收鞘。

    忽然她脊上汗毛倒立。

    銀亮的劍面上反映著一道血紅。

    扎法娜跟蹤了她一夜。

    從百柱的宴客廳開始，一路跟到狹長的偏廊、拱頂的神殿——裝飾複雜的建築，反倒天然地適於躲藏。那刻畫王朝歷史的浮雕，點線排列，凹凸交錯，扎法娜輕巧攀上去，簡直如履平地。

    從帕薩選中自己的王城的那一幅圖開始，她就飛簷走壁，踏過每任新王登基的畫卷。

    一切都太過簡單。

    在熟手的刺客眼裡，神殿的側翼就能藏下一頭大象。

    月光之下，巨碩的石柱投下深黑的陰影，可以包庇世間的任何秘密。

    唯一麻煩的是起居室，守備異常森嚴。

    宮廷正值女王缺位的特殊時期，群龍無首，格外兇險。塞拉的護衛們個個身強力壯，都是軍中精銳。但她們對刺客防範的經驗還遠遠不夠——至少對扎法娜這個級別的敵人而言，不夠。

    刺客早就知道，王宮的構造都大同小異。

    扎法娜沒跟幾步，就已猜出了寢房的位置。她喬裝作侍女，搶先一步埋伏起來，靜靜等待，直到她的獵物回到房中，拿出寶劍端看。

    之後的一切發生得很快。

    等塞拉回過神來，刀劍在耳邊鏗鏘撞擊，餘音仍在迴響，自己的肩上已經流血不止。

    扎法娜抬手補刺，眼前卻忽然一黑。

    一撒粉末撲面而來，在鼻腔與肺部炸開，這股苦澀辛辣的氣味讓她失去力氣。

    再度睜開眼時，她已被一隊守衛控制。

    扎法娜看出來，守衛盔甲上的標誌屬於王家的親衛隊——這麼快就醒了？剛才下手太輕了，就該把她們都解決的??

    本應是目標的王女立在眼前，俯視著她，拔出長劍。

    她的喉嚨已經很久沒被尖刃指過了。

    刺客刻意抑制著自己急促的呼吸，喉頭微動??

    是她輕敵了。

    但還不是死地。

    扎法娜在心中快速思考：??要在這裡用嗎？對她？

    塞拉看著她被藥粉刺激出血絲的眼睛，沒有説話。

    指著刺客的劍尖往下，游移過她的腹部，激起刺客麥色的腹部肌rou一縮，生出薄薄一層冷汗。

    此時塞拉的肩膀也還在流血。

    身旁的侍者用布料幫她按住傷口，急急派人去喚醫生。她本人卻不受影響似的，任血液順著手臂流到劍身，直至滴在扎法娜的腹下。

    看來這王女也是練過一點的??

    扎法娜垂眼看著血滴。這劍的重量她一眼便可估計，十公斤重的鐵片在這位王族手中輕巧穩當。

    此時劍刃一轉，挑開刺客的腰側皮帶，去掉兩把暗藏的匕首。

    扎法娜虛弱地笑了一下，說出了她與塞拉之間的第一句話。

    “仁慈??可不是好習慣。”

    王女無動於衷，眉骨下的雙眼只靜靜注视着她。

    侍衛伸出附著冰冷鐵甲的手，對刺客徹底搜身。

    她們卸下那火焰紋樣的舞裙，攤開來是一排尖銳的銀針。

    死裡逃生後，塞拉的眼中第一次顯出詫異。

    她的視線停留在刺客的左腿內側——

    金色的蛇露出獠牙吐信，蛇身纏繞著權杖，彎起的尾部狀似蜘蛛。

    蛛尾蛇。傳說中，是沙漠裡善用詭計的獵食者。

    只需在地xue中輕輕垂下它的尾巴，就能釣獵物上鉤。

    這紋身图柄，只属于一个本應已经灭亡的家族。

    抿了下乾燥發涼的唇，塞拉問：“你是倖存的納庫爾王女？”