二十二、交易

    小孩兒瘦得脫相，鳥爪子似的小手滿是泥沙，抓著蒸餅往嘴裡猛塞的模樣，讓何焉眉頭罕見地皺得像要打結。

    「你吃慢點，會噎著的。」

    他輕握著那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞兒卻被這動作嚇得連退了好幾步，神情恐懼地瞪著何焉；可一瞥見何焉白皙手指上的髒污，隨即又像個做錯事的孩子，眼神流露出愧疚。

    「你別害怕，我不會傷害你的，」何焉蹲下身，平視著小乞兒的眼睛溫聲問道：「你叫什麼名字？」

    那小孩沉默良久，久到何焉幾乎以為他不會說話時，才聽見脣畔溢出微弱的聲音。

    「阿撿，徐阿撿。」他的嗓音又細又柔，像個小姑娘似的。

    「阿撿，」何焉重複了一次名字，怕又嚇著小孩，不敢再觸碰對方，「你好，我叫何焉。」

    那張沾著汙泥的臉蛋悄悄漫上紅暈，看上去頗為緊張。何焉的視線不由自主被那截晃蕩的袖管吸引，語調又放軟了些：「你方才一直看著我，是想同我說什麼嗎？」

    徐阿撿吞吞吐吐說道：「……你長得，很好看。」

    申屠硯細瞇起雙眸，斜睨著這髒兮兮的小傢伙；何焉一瞬間不知該作何反應，眨了眨眼，茫然轉頭看向師兄，似乎想說點什麼，然而徐阿撿這時突然走上前靠近何焉。

    「還有，」他的聲音如耳語般微小，「不要去書院。」

    何焉睜大雙眼，下意識反問：「什麼意思？」

    「我知道，大家來這裡，都是為了仙人，」小孩兒望著何焉的雙眼，語句斷斷續續、神情認真地說道：「你們要是去了，會被選上的，你跟他，還有之前，和你們一起的、那個人……」

    他的表情篤定得一點兒也不像在說胡話，並且準確料中薛羨恩入選的事實。何焉驚訝之餘越發感到奇妙，追問道：「你是怎麼知道的？」

    徐阿撿搖著頭未回答何焉，深吸了一口氣，語調加重：「那些，進書院，想當仙人的，身上的東西，會不見。」

    聽小孩兒煞有其事一番告誡，何焉卻完全摸不著頭緒，「什麼東西不見？」

    「像你身上，很漂亮的……」徐阿撿指著何焉周圍，rou眼看去只有空蕩蕩一片。見何焉滿臉疑惑，他努力想以言語傳達卻力不從心，自個兒急得跳腳，「反正，不可以！不可以去！」

    這下何焉真被這小孩兒搞得一頭霧水，忙著安撫惱怒的孩子，「好好好，你別急，不去不去，我哪裡都不去。」

    正當他絞盡腦汁想法子哄徐阿撿時，不遠處傳來一聲年邁沙啞的叫喚──

    「阿撿！回來！」

    眼前的小乞兒立時嚇得跳起來，倉皇失措地回頭。何焉順著他的視線看去，瞧見一名衣衫襤褸的耄耋老人佝僂持杖，正站在巷口處。也不知是不是錯覺，何焉總覺得老人態度極度不善，銳利目光掃視著他與申屠硯，活像要吃人一般。

    「謝謝……你的餅。」徐阿撿訥訥然道謝，手上抓著沒吃完的蒸餅，三步併作兩步跑回那老人身邊，身影很快沒入那條幽深僻靜的小巷。

    目送兩人離去，再仔細想想小孩兒剛才說的話，何焉沉默半晌，猛地轉頭看著申屠硯，眼底閃爍著期盼的亮光。

    申屠硯冷冷道：「不行。」

    「……師兄我還沒說話呢。」

    「别打那書院的主意。」

    小心思被師兄看得透徹，何焉也不心慌，還試圖掙扎一下，「反正咱們現在回不去，閒著也是閒著……不如……」

    「找個地方，先好好休息，」說著，申屠硯揪住何焉的衣領直接將人拖離，「走吧。」

    何焉懨懨地妥協道：「好的師兄，我自己能走。」

    他們行至烏粱鎮的僻遠地段，挑了間外觀毫不起眼的客棧，與城門大街隔著一片老舊民居，附近人跡罕至。甫進門只見一名店小二百無聊賴癱坐大酒缸上，一副昏昏欲睡的樣子，發現有人進來還恍神了好一會兒，直至何焉走到面前，他才匆匆忙忙跳起來。

    「客官！需要什麼？」

    這景象在話本裡見過無數次，對何焉來說卻是人生頭一遭，他假咳了聲，模仿起俠士劍客的豪邁作派沉聲道：「來間上房，還要兩斤牛rou、一壺桂花酒，再準備──唔！」

    申屠硯大手突地按上何焉腦袋打斷他胡鬧，「準備個清靜的房間就好，其他都不用。」

    店小二乾笑著連聲稱是，取出登記簿冊詢問：「兩位從外地來的吧？也是為了修仙？」

    申屠硯：「路過罷了。」

    「原來如此，那挺好的，」店小二邊說著，邊搖頭苦笑，「要我說啊，凡人就該有點自知之明，別妄圖些有的沒的。」

    他一面記錄申屠硯隨口編造的身分，一面自言自語。何焉感到疑惑，「為什麼這麼說呢？」

    店小二朝門外睨了眼，小聲對兩人說道：「不瞞兩位客官，這長麓書院哪，其實每年都有院生被逐出師門。當初這些人有多想擠進去，一朝跌落凡塵後，處境就有多悽慘！病的病、死的死，竟無一人能善終。」

    說著，店小二不禁無奈長嘆，「所以啊，不知從何時起，附近街坊私下都在流傳一句話，說是『過得映魂鏡，猶是凡人命』。人哪！安分過日子才是最重要的！」

    見何焉沉默不語，申屠硯又一臉意興闌珊，店小二趕緊道：「哎呀！扯遠了扯遠了，兩位客官請隨我來！」

    連日慘澹的生意終於迎來曙光，店小二忙前忙後，只怕哪兒不夠周到惹得客官老爺不滿；幸得那小公子人美心善性子也好，說是讓他儘管休息去，不用顧慮他倆，樂得店小二又溜回大堂當個無所事事的人形擺設。

    午後暖陽普照，窗外和風徐徐拂來舒適無比，吹得人意識逐漸遠去。店小二打了個呵欠，正打算找地方舒舒服服睡個好覺，卻發現店門外不知何時站著一名身材高大的男子。

    那人髮色與衣著都是趨近於黑色的青，輪廓深邃、五官鮮明，只一眼便覺那張臉美則美矣，卻如同淬毒的刀刃，危險而尖銳。

    他恍惚想著今兒怎麼回事？盡是些出落得天仙般的人物，一邊起身前去招呼客人，可一踏出店門，四周竟連個人影都沒有。

    店小二整個人懵了。

    客棧二樓的房間不大，但勝在乾淨整齊，由於地處偏遠，沒有市集人聲的嘈雜喧囂，確實是個休憩的好地方。

    申屠硯坐在床邊閉目養神，放任何焉興致勃勃地在房裡四處摸索；對新鮮事物很快失去興趣後，何焉的注意力重新回到外面，但怕惹師兄不快，他只能推開窗子欣賞景致，聊勝於無。

    窗外並無美景，只有殘破老舊的屋宅櫛比鱗次，窄巷裡出沒者多是鰥寡孤獨及老弱病殘，與城門前大街的榮景截然不同，整座烏粱鎮彷彿劃分成了兩半，一半是遠離塵世的仙家領地，一半是俗世凡人苟延殘喘的泥淖。

    隱沒於雲霧中的長麓山近在眼前，坐落山腰處的長麓書院，應是日日夜夜都能觀得烏粱鎮全景。何焉忍不住想：眾生心嚮往之的仙人們，也不知曾否正眼瞧過這片泥淖裡的居民？

    思緒如放飛的紙鳶般飄遠了去，漫無目的隨風擺盪，思及此番返回浮塵宮，不知何時才能再外出遊歷，何焉無聲嘆息。

    正恍神間，忽見一對男女相偕鑽進幽暗巷弄，形跡鬼祟，自二樓望去恰好能看清兩人的親暱舉止。

    何焉頓時精神振奮，饒有興致地半闔上窗扇，悄悄趴在窗框邊窺看。

    女子相貌寡淡、氣質清冷，身著長麓書院的白衣道袍，卻放蕩拉扯著男人的衣服摟抱愛撫。男人禁不起挑逗，渾身著大火似的反撲，一把扛起那道姑的長腿纏上腰背，將人粗暴頂在牆面上猛力聳動起來。

    沒料到這突如其來的活春宮，何焉嚇得摀緊了嘴！雖說非禮勿視，可平生第一次親見凡人間的交媾，好奇心與羞恥心越是拉扯，便越是挪不開視線。

    詭異的是，年輕道姑臉上的表情十分淡漠，絲毫看不出半分淪陷情慾的跡象，隨著男人動作加快、攀上巔峰，汗濕的緊繃肌rou被白皙足跟死死勾著，那張波瀾不興的臉蛋才顯露出一絲暢快。

    無關情愛，亦無慾望起伏，好似要從男人一頭熱的交合中索取什麼……

    他看得目不轉睛、耳根通紅，一向敏銳的感知游離於軀殼外，渾然不覺身後人影逼近，直到耳畔傳來親暱調笑──

    「這麼好看嗎？」

    許是作賊心虛，何焉被突來的聲音嚇了一跳！倉皇轉過頭，驚覺一名陌生男子站在後方微微俯身、雙臂支著窗檯兩側將他圈在懷中，距離近得令人備感壓迫。

    何焉愣怔，視線越過眼前的偉岸身軀，看見床邊的申屠硯沒有任何動靜，彷彿對此人的存在毫無所覺。

    那人眉梢揚起睥睨窗外春色，輕聲笑道：「採陽補陰？有趣。」

    何焉隨即又望向窗外，那衣衫不整的道姑正蹲下身，埋首男人胯間接續yin行。

    他連忙關緊窗子，結結巴巴對著男人說道：「你、你是誰？怎麼……怎麼進來的？」

    「玉蒼朮，師兄弟裡排行第五，是隻妖，」申屠硯驀然出聲，整個人依舊閉著雙眼紋絲不動，「來帶你回去的。」

    聞言何焉心一沉，抬眼看向那明艷張揚的容貌，滿臉寫著哀怨。

    男人笑出聲，「怎麼？你不開心？」

    何焉悶悶道：「沒有。」

    玉蒼朮低下頭，只覺二形子身上飄散的微弱靈氣純淨而勾人，但凡他自制力再差點，都要一口咬斷眼前的白細脖子，吸乾那香甜滋補的鮮血。

    登時玉蒼朮心底惡念橫生，如意算盤打得叮噹響，一雙豎瞳金眸上下打量小爐鼎片刻，帶著戲謔口吻道：「雖說蒲師兄的指示是將你盡速帶回，不過我這人向來隨心所欲慣了，也不是那麼唯命是從，萬一遇到好玩的事、或者一時心血來潮，讓你在外面待上個把月什麼的……也不是不可能。」

    小爐鼎的眼睛亮了起來。

    申屠硯終於有了動靜，他睜開眼瞥向那瘋師弟冷聲警告：「玉蒼朮。」

    「別那麼緊張，我知道蒲師兄的底限，」玉蒼朮站直身體，越發顯現與何焉的身材差距，他彎起眸子笑得狡黠：「當然，我沒能及時完成任務，蒲師兄知道了定要責罰於我，我會不甘心哪！所以呀，我肯定會向你索要些補償的。」

    聽起來簡直是專門為他準備的陷阱。何焉暗暗心想，望著那雙別有深意的金眸，心卻興奮地跳得飛快。

    「如何？要不要努力爭取一下？」玉蒼朮還在哄誘小爐鼎自投羅網，何焉卻早已下定決心。

    「長麓書院！」

    「嗯？」

    何焉緊抓住玉蒼朮的雙手，冷淡面容難得流露出掩藏不住的雀躍，「我想去長麓書院！那裡定然藏有什麼祕密，師兄一定會感興趣的──您方才不也看見外面的事了嗎？您也覺得很有意思吧？要不一起進去瞧瞧？我保證會乖乖跟在師兄身邊，絕對不隨便鬧事！」

    乖巧文靜的孩子好像一下子變了個人，這回輪到玉蒼朮懵了。

    「我可是會向你索要報酬……」

    「沒關係，師兄想要什麼就儘管拿去吧！」

    能繼續在外逍遙的喜悅沖昏了頭，何焉壓根兒沒空深究玉蒼朮的意圖，眼看玉蒼朮訝異地轉頭望向申屠硯，以為還要徵詢過四師兄意見，他隨即又撲往申屠硯身邊。

    「四師兄，我會很聽話的，真的！」

    申屠硯嘆了口氣。

    方才他的意識短暫返回沉天大境，雖然不清楚目前三師兄在忙什麼，但應當無暇顧及二形子的狀況。既是如此，他也懶得在小孩兒面前扮壞人，索性便遂了他的意。

    「隨你吧。」

    .