第一卷 伊什塔尔 || 第1章 神启

    神庙的台阶之上，一切的中心，名为伊什塔尔的石铸的女神带着王冠，半身赤裸地立在那。祂如此高大，平视着世界，看不见任何祂脚下的生灵。

    尼布拉斯沉默跪在神像前，深深低着头。

    祂看不见善，也看不见恶。

    “是……尼布拉斯助祭？”刚跪落在尼布拉斯身旁的老婆婆睁大浑浊的双眼，凑了过去，“感谢神。您怎么在这儿？”

    “做完了工作，闲来无事，”尼布拉斯抬起头，朝她笑道，“就想再来向神讨些祝福。”

    “哦，是，是，”老婆婆说，“一定会给您最好的祝福的。要我说，像您这样的善心人，肯定是被神偏爱的，好运会一直伴随在您身边。”

    尼布拉斯向她表示感谢。

    不远处，同僚从黑暗里走出，拍了拍他的肩膀：“走吧？”

    老婆婆又尊敬叫道：“助祭大人。”

    同僚达图沙已换下了助祭的服饰，披着花布带着耳坠，褐色的卷发也精心做了打理。达图沙睨了一眼那个不起眼的老女人，置若罔闻，继续催尼布拉斯：“你这家伙。时间要到了还赖在这，难道是故意想迟到么？”

    老妇人讪讪低回了头。

    尼布拉斯慢慢起身，神情不明道：“这就要走了。何必这么着急？”

    “这么好的节日！”达图沙用力拍着他的肩膀，兴致勃勃地说，“错过一丁点儿，都会造成无法挽回的大损失！”达图沙搂住尼布拉斯的肩膀就要往外走。

    离开刹那，老妇人抓住了尼布拉斯的衣摆：“助祭……”

    达图沙不满的目光瞥向她。

    她低下头避开，却攥的更用力了，嗫嚅道：“助祭是要去参加节日么？我的孙女也要去。她近日心情总不好，今天还是被她继母逼着去的。我总担心会有什么意外……”

    她挪动着身躯，那条畸形错位的腿就露了出来，像拖着一条断尾。她将身上仅有的一点铜摸出来，托在手心，举向尼布拉斯：“我没法去，也照顾不了她，只好在这里祈祷。”

    她祈求的眼神里半是绝望：“帮帮那孩子，看住她吧，她也是苦命人。”

    “我们很忙！”达图沙气恼道。

    “……很抱歉，我今天还有别的事。”尼布拉斯摇头，“可能无暇注意到她。”

    老妇人哀愁地仰望着他们。她灰黑色的眼珠像是布满了翳，迟钝转动着，最后连同松开的手一起垂下：“……好、好。您去忙吧。愿神祝福所有人。”

    尼布拉斯戴上兜帽，将面目隐入阴影。他拖着步子远离神像，朝逐渐昏暗的门外走去。

    达图沙平日并不算聒噪的人，今天却格外兴奋：“你知道吗？那位穆尔西里的小女儿，马里城最璀璨的明珠，今晚也在那。她已经参加过祭礼了，今夜肯定是来择婿的。”

    尼布拉斯只是沉默。空阔的神殿里只剩达图沙的话和二人的脚步声回荡。

    “她可真漂亮，可惜上次的金曜日你没来。”达图沙喋喋不休，“嘿嘿，我也迟了一步，不然……”

    走到门口，尼布拉斯突然停住了脚步。他记得自己有更重要的事情要办，但他没有理睬身后达图沙的呼唤，仍然快步回到老妇人身边。

    她依旧捧着她那一点铜，像捧着爱人的心脏，珍惜又恐惧，跪在那里瑟瑟发抖。

    尼布拉斯蹲下身，轻声问：“她叫什么名字？长相有什么特征吗？”

    老妇人吓了一跳，不敢说多余的话，结结巴巴道：“是、是，我的孙女，海丽耶·穆尔西里。您见过她的，上次您帮我修理屋顶的时候，三个月前。她还向您打了招呼，给您端水。她很漂亮，海丽耶是个非常漂亮的姑娘，她健康、而且有力量，她……”

    尼布拉斯的脑海里浮现出了那张模糊的脸庞。他大约可以记住些轮廓，便不再耽误时间，打断了老妇人：“好的，我会尽量注意她的动向的。”

    “等等。”追上来的达图沙这才反应过来，“是那位海丽耶？”他想吹声口哨，不过想起了伊什塔尔正在他眼前，及时打了个弯，“明珠，就是那颗明珠。怪不得你要转回来！而且我刚才听到了什么？你还见过她？你可瞒的太紧了，我的朋友。”

    尼布拉斯缓缓道：“我当时并不知道她的名字。”他看起来有些心神不宁，起身后，没再看任何人，匆匆从神殿穿梭而去。

    这是怎么了？达图沙望着尼布拉斯消失的背影，不满啧了声，转回头又笑容可掬地弯下腰，从老妇人手里扣走了那一丁点儿铜：“好极了。”

    “早知道您是海丽耶的祖母，我一定帮您这个忙。不过，谁让你们长得这样不像？她浑身都美得惊人，而您嘛，实在是……”达图沙傲慢地俯视着，极其顺手地将铜揣进自己的腰包，“虽然这点供奉不足以驱动一位助祭做事，不过行善积德向来是我们行动的准则。您放心，我一定会全心全意地保护她的安全。”

    火烛一抖，忽然暗了三分。达图沙低骂了声：“该死。”他不愿再在这浪费时间，“你要愿意待着就继续待下去吧！”也很快走了出去。

    身后的神庙中，一柱柱蜜蜡燃尽，光越发稀薄。老妇人讷讷地靠倒在地面。

    “我的海丽耶……”她念叨，“一切坏的都会过去的。”

    尼布拉斯一路都在出神。身旁的达图沙开始还试图像往常一样和他闲聊，走到中期也闭了嘴。等到了地方，达图沙一头钻进了祭司们的聚会，忙着热络地打招呼；尼布拉斯依旧神情不属，跟着在角落坐下了。

    “他怎么了？”同僚问。

    “谁知道呢。”达图沙大声抱怨，“从刚才出来就这样，好像我得罪了他似的！平日明明就属他最爱和人打交道，如今却偏偏装哑巴。”

    “他有时也喜欢一个人待着。”另一个同僚劝道，“我见过几次，他躲在没人的地方发呆。”

    热烈的篝火映得众人浑身发红。尼布拉斯没听见他们的话，自顾自说：“有些热，我去河边凉快一会。”

    歌舞沿着幼发拉底河的支流流淌向远方。竖琴与风笛声绵长，还有浑厚的鼓声、男人女人们起舞时首饰碰撞的脆响。

    尼布拉斯独自站在河边，望着漫无边际的河面，点点碎光起伏，那是璀璨星空的倒影。芦苇飘荡，几点白色水鸟掠过，虚影便都破碎了。

    他想起他藏在树下的包裹。他今晚有重要的事情要去做。

    他深深呼吸，转身向人群望去。不远不近的地方，金灿灿的女郎转了最后一个圈。她跳累了，擦着汗大口喘气。她身旁的舞伴们想邀请她继续，一个男人的手碰到了她蓬松浓密的黑发，没能挽留住，只好眼睁睁看着她逃离出那个热闹的中心。

    他石像般凝望。

    穿过幢幢人影，尼布拉斯和她短暂对视了一眼。她蓝黑色的眼睛如同今晚的夜空。

    尼布拉斯想要上前，她却如透明的鱼一般，忽然游入人群消失了。

    一阵倏然的寂静，接着又是巨大的sao动。近在咫尺间，尼布拉斯的余光里，长条形的蓝绿色重物深深砸进了水中，溅起了巨大的水花，溅湿了他的长袍。

    他退了半步。

    那是个女人。她跳河了。

    他今晚有非常重要的事情要去做。尼布拉斯再次想。

    水中的女人没有浮上来。没人救她。他扯掉外袍，跳了下去。

    不过多时，又有个人跳了下来，二人合力将呛水的女人拖上了岸。

    尼布拉斯认出了她，正是老妇人托他照顾的海丽耶。一切像是荒谬的巧合。

    周围的人群聚集而来，终于挤上前的医师连忙查看海丽耶的情况。

    “……还活着！”有人叫。

    尼布拉斯不关心后续。他说不清楚自己为什么要选择救人，也许只是因为习惯。那一刻他并没有想太多，但回过神来，他知道自己已经错过了最好的时机。

    他的目光朝拥聚而来的每个人的脸庞上划过。黑发的金色女郎已经彻底离开了。

    不管怎么说，他完成了委托。

    尼布拉斯拖着湿漉漉的衣袍独自穿出人群，身侧却传来一声压低了的质问：“你就永远要做好人？哈，显得别人都是混蛋？”

    是达图沙。他的脸被愤怒扭曲：“你和辛那赫里布，你们总是这样、总是这样！同样是收粮食，你们偏偏要给那些该死的低等人更多的钱。”

    “那些银钱属于你吗？那些粮食最终进谁的仓库？帮那些下等的家伙，你又能得到什么好处？！”达图沙推搡着尼布拉斯，一路拽着他到无人的树下。远离火光，黑暗使二人面部模糊，“你们永远要拿别人的利益，来彰显自己的善心，去骗取无知者的尊重。”

    尼布拉斯觉得好笑。他果真笑了起来，举起手投降：“我什么多的也没做。粮食的价格是大祭司设定的，我一直按原价收购；在这里救人，我又夺取了谁的利益？”他退了两步，努了努嘴，“剥夺了那个女人处置自己生命的权力吗？”

    “当然，当然！”达图沙揪着他的领子，火冒三丈，“她愿意死，她是自愿的，没有人害她！难道是有人逼迫她吗？！她想要自杀，你就该放任她去死！”

    尼布拉斯格外冷静，盯住他的眼睛，像鹰捉住了蛇的七寸：“你怎么了？你做了什么？”

    达图沙迟滞了一瞬。他肌rou紧绷，目光更警惕，弱势道：“不，我什么也没做。”

    “你的表情告诉我，你做了至少一件让你难以启齿的事。”

    “哈？我？”达图沙气愤地笑，“我，对，我。”他松开了手，急躁地绕着树走了一圈，又重新斗志昂扬地站到尼布拉斯面前。他轻蔑道：“我什么也没做，不过在你这样的人眼里，我一定是做了什么。那个一心求死的女人，徒有外表、心比天高的海丽耶，你就当是我杀了她。一个未婚的平民女人，区区三十舍客勒的银，难道我还出不起吗？”他头抬得越来越高，仿佛居高临下地看着人，“何况在你多余的帮助下，她竟然还活着。”

    “她是自己投河的。”尼布拉斯道，“我看见了。”

    “哦？你想为我开脱？”达图沙冷笑，不大领情，“当然是她自己要投的河。而我做了什么？我只是恰巧看见了她，想起了她祖母的委托，所以上前和她聊了几句。只是随便说了几句话，她就要自寻死路。她还打了我一巴掌。”

    “你说她的死与我无关么？她确实在恨我；看她的模样表情，甚至在自以为受到了来自于我的伤害，尽管实际上我只是在向她提供关怀。但你说她的死与我有关么？那就更奇怪了，一切都是她自己促成的，是她脆弱、过敏又清高的心驱使她做出这样亵渎而罪恶的举措。我呢？我只是无聊的、好心的过路人。”说完了上面的话，达图沙似乎冷静了下来，“好了，向你的解释到此为止。我无所谓你是否打算去检举揭发我，或者还有哪个多事多舌的人要出来主持正义。现在我就要回去了，明天再会。”

    “我并不代表善良，也不代表正义，更不是神的化身。”尼布拉斯突然道，“无法审判你。”

    达图沙死死盯着他，像是在盯着送餐人的手，等待掀开后的那颗漆黑心脏。

    尼布拉斯摇了摇头：“明天再会。”

    达图沙狠狠垂下嘴角，挥袖离开。出了海丽耶的事故，热闹的聚会也提前散了，只剩零星的人在整理场地。

    尼布拉斯仍站在树下。

    原本是打算去做些什么呢？他想。是的，东西就在这棵树下。尽管他错过了最好的时机，但他仍有机会，只要……

    他捂住了脸，颓丧蹲了下去。身上的湿衣被冷风刮过，让他不由得瑟缩。身后的，夜空里高挂的伊什塔尔是如此耀眼。祂的光芒将他彻底笼罩其中，引诱他的心sao动发痒。那可耻的欲望。他跪倒在地，抓了满手泥土。

    他不能这么做。

    尼布拉斯长长舒出一口气，从泥地与根须上狼狈爬了起来，向家走去。

    ——如果他已终于敢承认，是真正爱她的话。