第三十五章 譬如昨日死（3）

    “明日，让那女孩去我们自家铺子里干活吧。”祁瑾抿了一口酒说道，“总让她留在别家毁书，也有些对不起书肆老板了。”

    管家如今是明面上的话事人，一听，脸皱成苦瓜：“公子，我怕她来，处处打翻，可就没有酒卖了。”

    祁瑾无奈地笑：“哪有那么夸张……你找个性格好点的人教教她，店里也有好脾气的女工。”

    管家摇着头直叹气：“公子啊，您这是菩萨心肠。可那丫头素来不安分，手脚快得像猴子，嘴巴还不饶人。真要叫她进了酒铺，哪怕有女工照看，也未必能安稳。”

    祁瑾思索着说：“她既没有人教，自然要处处碰壁。若是有人肯教，她未必学不会。”

    晚饭时间，大家都热热闹闹的，大概是这样的氛围，管家又一次问道：“公子，您到底是什么想法？”

    “想法？”祁瑾一愣，随即笑出声，“我看你应该去说媒，说成的夫妻能比卖出去的酒还多！”

    话一出，席间顿时哄然。几个小厮正憋着笑，立刻扑哧一声没忍住，手里的筷子差点掉到碗里。

    管家先是愣了愣，随即急得瞪眼：“公子又拿老奴取笑！我哪配什么说媒人，顶多是个跑腿的。”

    祁瑾眼睛都笑弯了，举箸拨了拨碗里的萝卜片：“你管铺子能管得井井有条，张罗几桩好事也未尝不可。世上好人不多，你嘴巴利落，替人撮合，倒也算一桩功德。”

    小厮们忍不住跟着起哄：“就是啊！管家要是真去说媒，榆关镇上的小子们可得排着队请呢。”

    管家被笑得耳根通红，连连摆手：“你们这些小崽子！一个个不怀好意！”

    玩笑话说完，祁瑾才说：“那女孩无父无母，连个名字都没有，我没见过这样的可怜人。她的顽劣，是因为没有人教，可骤然有人出面也不好。循循善诱，也许对她是最好的。”

    岁末将近，榆关镇一夜雪后，瓦脊皆覆银霜。街巷张灯结彩，门楣下挂着新裁的红绸，寒气里却有热油与酒曲的香气相互缠绕。

    书院今岁依例举办迎新诗会，士子商贾、乡绅官役皆可入内，一来雅集抒怀，二来为来年讨个好兆头。祁瑾的酒铺自开张后，清冽之名渐起，山长特意差人来请，点名要用他家新酿的冬曲。

    管家早早把几口青瓮抬进书院后院，瓮口以蜡封缠绳，寒气中仍隐隐拔出一缕清甜酒息。按理说，他一人出面即可。

    谁知山长亲自到门前相迎，笑言：“既用其酒，何妨请其人一同入座。”

    祁瑾遂只得同往。

    书院大堂铺了新席，烛火分列如星。

    雪色从回廊倾入，映得堂中人影清晰。祁瑾一身素青，衣襟与雪光相映，步入席间，神色温和，不与人争一言。

    山长击木为节，道：“今岁主题，仍是‘迎新’。有愿赋诗者，不拘古今体。诸君但请。”

    堂上便有士子起身，或吟咏“梅破雪心”，或诠释“除旧迎新”，辞采不一。

    有人雕章琢句，气韵却欠，也有人胸次开阔，而笔意略粗。

    祁瑾的目光却落在窗外檐角那串长冰，听着堂中吟声起落。

    山长笑道：“酒香既至，诗兴更添。祁公子既以酒助兴，可愿也以句相和？”

    席间目光一齐落来。

    祁瑾微一欠身，踱到案前，拈笔蘸墨，略一沉吟，便提笔写道：

    “北风其烈，草木未芳。新岁方至，室家呈祥。北风其烈，川水汤汤。嘉宾在位，举酒高堂。北风其烈，昊日将昌。君子怀德，福祚无疆。”

    笔锋顿住，祁瑾收笔搁下。

    虽言辞质朴，却气韵浑成。席间先是一静，随即掌声雷动，几位老成的士子频频点头：“好一个‘君子怀德，福祚无疆’！”

    山长眼中亦现喜色，拂须笑道：“好！祁公子一首诗，便有经世之风，真乃气骨不凡。”

    有人趁机举杯：“此诗此酒，皆堪称上品！”

    祁瑾举盏一饮而尽，不多作言。

    诗会渐入尾声，堂中烛火半摇，檐外雪声细落。

    山长立于高座，忽又开口：“祁公子既才学如此，何妨来我书院讲上一课？诸生若得聆听，定是获益良多。”

    此言一出，堂下士子俱是振奋，纷纷点头附和：“请祁公子讲学！”

    “愿得一闻！”

    祁瑾略一迟疑，眼底掠过一抹笑意，随即起身行礼：“既是山长所邀，祁某不敢推辞。”

    冬雪渐消，春草新生。转眼便至第二年。

    这一年雨水充沛，榆关镇街巷两旁的榆树长得愈发繁盛。

    及至夏日，绿荫如盖，蝉声长鸣。书院依旧学子云集，堂前竹影婆娑。

    山长早早张罗，将祁瑾亲自请入。书院大堂开了窗扇，夏风带着荷塘清气徐徐拂来。

    祁瑾一袭素衫，随意系着青带，衣角随风轻摆。

    他是眸光在诸生之间徐徐掠过，神色温和：“山长厚意，让我来此。我不过一介布衣，不敢妄谈经世之道。只是日常所读，些许感悟，今日与诸君同商榷。”

    “诸位读书，皆怀一腔凌云之志，盼他日能登庙堂，以文章济世。但欲治天下，先须知何为治世。”

    堂中渐渐静下来。

    祁瑾执扇而坐，目光温和，却沉稳如山：“治世之要，在于安民。民心若安，国自长久。民心若乱，朝廷再严苛，也不过是将烈火压在灰下。”

    一名年少士子忍不住问：“安民，当如何安？”

    祁瑾微微一笑，扇骨轻敲案面：“足食而后知礼。仓廪若虚，百姓必流离。治世之君，首要在农桑水利，不可轻忽。若仓廪充盈，盗贼自息；若田亩失治，再严的法令也无济于事。”

    他语声不急不缓，却句句掷地。

    有人暗暗点头，想起近年荒岁，心下颇有感触。

    祁瑾续道：“然而，民有生计，还需心有所安。故治世不可唯法，亦不可唯礼。法者，国之纲纪；礼者，人心所向。若徒以刑罚治人，人必惶惶如鸟；若唯以礼义束之，则jian邪必趁虚而入。刚柔并济，方能久长。”

    言至此处，山长忍不住连连点头。

    又有一人问：“若仓廪已实，百姓温饱，礼法并重，却仍有人心怀叵测，如何处之？”

    祁瑾点点头：“是故用人最要紧。士子读书，不可徒为虚名。登庙堂者，当先修其德，次尽其才。德不足以服人，才不足以济世，纵得一时之位，终是祸乱之源。”

    这话说得平平，却正中士子心中隐忧。有人面色涨红，似被点破。

    祁瑾并不点破，只缓声道：“诸位心怀天下，才来此处。记住此言，不负初心，便已胜过千篇文辞。”

    讲至此处，大堂一片寂静，连蝉鸣都似远去。士子们望着他，心中忽然升起一种说不出的炽热。

    他又轻轻放下折扇，收尾道：“治世之道，归于一言。安其生，正其心，用其才。此三者若得，天下可治矣。”

    堂上讲毕，士子们仍沉浸其中，久久未语。

    祁瑾余光却瞥见窗外墙角，一个小小的影子正蹲在绿荫里，脑袋鬼鬼祟祟伸出来又缩回去。

    他眼底泛起一丝笑意，心思微转，语调也随之放缓：“方才所言，不过治世之要。其实，不必远谈天下之治。做人，亦有同样的理。”

    下面的学生都一愣，不明所以，皆抬头望他。

    祁瑾慢慢道：“做人有三事不可忘。第一，守信。无论贫富，言出必行，才不至失却立身之本。第二，知耻。人若不知耻，便肆无忌惮，终将自取其辱。第三，感恩。饮水思源，受人一饭之惠，亦当铭记。”

    他如同哄小孩似地说：“诸君若能谨记这三点，不论是否入仕，皆能安身立命。”

    短促的静默之后，大堂中一名年纪略长的士子拱手起身，神色郑重：“公子方才言，安民为先。可近岁水旱频仍，民饥则盗起。若以军法处之，则杀戮太重；若姑息不理，又恐贼寇四起，危及乡里。此等情形，当如何为治？”

    堂中立刻安静下来，许多士子点头——这才是他们真正关切的。

    祁瑾微微一笑：“盗贼因饥而起，非本性好乱，实是生计所迫。若只恃军法，固可一时平乱，却伤及百姓之心；若全然纵之，则贼势必盛，反令百姓受害。”

    他略一停顿，缓缓道：“当分‘急治’与‘久治’。急治者，以兵御之，止其锋锐；久治者，在农桑与水利，使百姓不至于饥。朝廷赈济，当兼顾漕运、仓储与赋役。根本若不治，再多军法，不过饮鸩止渴。”

    言至此处，他目光平和地看向学子们：“记住，治盗不在盗，治贫不在贫。正所谓‘仓廪实而知礼节’，安其生，才能安其心。”

    山长见时辰已过，击木示意：“今日便到此处。”

    士子们起身行礼，却仍三三两两围在祁瑾身边，欲再问些时政之事。祁瑾耐心作答，语气平和，不因重复便显厌烦。有人问赋税轻重，有人问徭役均摊，他一一解答，不急不缓，声音低而稳，像清泉缓缓流过石隙。

    直到人群渐渐散去，书院外的蝉声又重新占了上风。

    祁瑾收起折扇，步出堂外。日光已偏，院墙角落的树荫下，一个小小的身影正半倚在槐树旁，双膝抱着，神色懒散。

    那是个十六岁的姑娘，眉目还带着稚气，眼神却极亮，只是肤色被烈日熏得微黑，锁骨以下尽是纤薄骨骼，手臂也带着细细的旧伤疤。

    她身上穿的，是酒庄里给工人配的粗布衣裳，宽大且褪了色，袖口被她自己胡乱挽到肘上，露出一截瘦削的手臂。脚边的草鞋已经磨得毛边，系带松垮，衬得她整个人像是从杂草丛里蹿出来的野猫。

    可偏偏，就是这样一身朴素到寒酸的打扮，配上那双灵动的眼睛，竟也带着一股不服输的锐气。

    祁瑾走到树荫下，俯身看了她一眼。少女警觉地抬起头，眼神里还带着几分防备。

    他却只是温声开口：“方才我讲了三件做人的道理。你听在耳里，可还记得？”

    少女撇撇嘴，把脸别过去：“我又不是你们的学生，记不记得关我什么事。”

    祁瑾并不恼，反而轻笑：“你既坐在这里，听了我的课，便也算是我的学生。”

    她哼了一声，没有答话。

    祁瑾神色温润，声音却带着点探问：“我方才说，做人要守信。可若一个人穷到连饭都吃不饱，还该不该信守承诺呢？”

    这句话让少女愣了愣。她眼神闪烁了一下，似是被戳中什么，却很快抿唇冷笑：“饿死鬼还守什么信？能活下来才算本事。”

    半晌，忍不住又闷声加了一句：“……可要是说了做不到，别人也会瞧不起。那就算活下来了，也不算有脸。”

    祁瑾眼底漾开一抹笑意：“所以，你的意思是，守信不是绝对的。但若能在艰难里仍不忘承诺，才是真正有骨气的人。”

    少女“啧”了一声，不耐烦地说：“随你怎么说，反正我就是这么想的。”

    祁瑾却点点头，语气郑重：“每个人的为人处世都不尽相同，但你找到了自己的准则，就是一件很好的事情。”

    少女扭头不让他看见自己眼底的异样。粗布衣衫宽大得像挂在竹竿上，偏偏那一双眼睛亮得刺人，好像忽然被点燃了一簇火。

    祁瑾见她别过头，唇角仍噙着笑。目光落在她扎起的马尾上，眼神柔了几分。

    他沉吟片刻，又开口：“那我再问你一个。”

    少女警惕地瞪他：“你烦不烦？”

    祁瑾却不与她争辩，只缓缓道：“若是为了活命，做了错事，还算不算错？”

    这句话落下，像石子投进水里。少女愣了愣，眼神闪烁，喉咙里像是堵了口气，一时说不出话来。

    祁瑾也不逼她，只是收起折扇，转身欲行。走出两步，他忽而顿住脚，回眸道：“三日后傍晚，镇外荷花池畔。若你想到了答案，就去那里告诉我。”

    少女眨了眨眼，满脸写着不耐：“谁要去啊。”

    祁瑾只是温声一笑，不再多言，转身往长廊深处而去。

    阳光斜斜落下，槐树荫下的少女愣愣地望着他远去的背影。