第三十七章 譬如昨日死（5）

    大牢四周墙高门重，寻常人根本无从靠近。可她熟得很。

    在城里混了这么多年，什么角落能钻，什么暗处能躲，她一清二楚。北角偏僻处有个狗洞，原是牢卒嫌麻烦挖的，方便倒夜水，她小时候曾钻进去偷过剩饭。

    她深吸一口气，快步绕到北角。月光下，那处阴影果然还在，洞口半人高，勉强能容她钻过。只是这次不同了，她身上穿着的，不再是随便的破布麻衣，而是那件鹅黄色的绢衣。

    她俯下身，把裙摆小心捧到怀里，紧紧压着，双膝一寸寸往洞里挪。石壁冰凉粗糙，她极力缩着身体，不让衣服被刮坏。

    衣角很快就蹭上湿泥，暗绿色的草叶也粘在裳角。她皱了皱眉，手下意识去拂，指尖刚碰到那绢面，心里一阵揪疼。布料柔软细腻，跟她从前穿过的粗布天地之别。

    这大概是他专门为自己挑的。

    就这样，一点点缩着身体往前爬，她钻到大牢里。虽然辛苦，但好歹衣服保住了。

    牢里阴风阵阵，夜色像一张沉重的幕布压下来。墙头的火把并不多，照得大门口一带明晃晃，角落里却黑得像能吞人。

    她伏在阴影里，屏住呼吸，耳朵拼命地捕捉动静。

    远处传来守卫交谈的声音，带着困倦和懒散。夜间他们的脚步声稀稀拉拉，间或伴着铁甲轻响。

    她心口剧烈起伏，背早已被冷汗打湿。

    小时候在街巷里偷东西，她最擅长的就是寻找死角。只要墙根、屋檐有哪怕一寸阴影，她都能钻进去，缩得像条野猫。

    此刻也是一样。她低身贴着墙角，屏息等待。火光晃动时，她顺势滑进一片阴影里，动作快得几乎看不清。守卫抬手打了个哈欠，压根没察觉到有人擦着他的余光而过。

    她在泥地上挪动膝盖，裳角紧紧拢在怀里，生怕被绊住。偶尔有碎石硌得生疼，她却一声不吭，手指死死攥着那两支簪子。

    绕过一处拐角时，前方传来巡逻脚步。她心头一紧，迅速俯身钻进两块堆放的木箱之间。黑暗中，她几乎整个人与阴影融为一体，只余那双眼睛亮得惊心。

    火光一闪而过，守卫的影子拖得极长，伴着慵懒的咳嗽声，很快走远。

    她才缓缓吐出一口气。

    牢里阴湿的气息扑面而来，像是千年未散的冷雾。墙角火把稀疏，光亮只照得门口几步远，往下便是层层阴影。

    她屏着呼吸，沿着墙根缓缓挪动。

    前方传来铁甲的脆响与困倦的脚步。守卫提着长枪踱过，哈欠声在黑暗中回荡。火光随之摇晃，在墙壁上拖出长长的影子。

    她立刻伏低身子，钻进石阶投下的阴影里，身形缩得像一只伏在墙角的野猫。心跳剧烈得要冲出口腔，可守卫只是嘟囔了一句“鬼地方真冷”，便慢悠悠走远。

    第一层有两间囚室，都是空的，只剩锁链拖在地上的叮当声。她屏住呼吸，趁着守卫转身打盹的空当，从阴影里猫着腰滑过去。

    第二层牢房里关了几个犯人，或蜷在角落，或靠在墙边，眼神木然。有人听见脚步，猛地抬头，但火光照不到她，她的影子在墙角一闪即逝，很快又没入黑暗。

    她心脏砰砰直撞，汗水顺着脊背滑下，却还是硬撑着往下走。

    第三层守卫最少，但空气更潮，水迹从石壁渗下，顺着青苔淌进脚下。她蹲在阴影里，仔细望了一圈，却仍不见那人影子。

    她心里一阵慌乱：难道他已经不在这座牢里？可转念一想，不走完这里她怎么能死心？

    她咬住下唇，攥紧两只簪子，继续往下走。

    直到最底层。

    最底层的石阶阴冷滑腻，她攥着簪子，小心翼翼地下到最后一级。

    四周静得出奇，只有水声在回荡。

    与上面不同，这里不是狭窄的囚室，而是一汪漆黑的水池。石壁湿漉漉的，光影在水面上摇晃，把四周照得仿佛无数破碎的镜子。

    池中央，一根粗铁柱横立。铁链从柱身蜿蜒而出，锁着一个人。

    那人衣衫褴褛，四肢张开，被铁链死死牵制在水中，肩背满是鞭痕，皮rou翻裂。双手的指甲齐齐剥落，血rou模糊。

    最叫人心惊的，是他双眼的眼皮还在，却轻轻闭着，眼眶塌陷空洞，血水自眼角蜿蜒而下，凝成黑痂。

    她几乎不敢相信，脚步却自己挪了上去。水面齐膝，冰冷得刺骨，她咬紧牙关，溅起的涟漪摇晃着他虚弱的身影。

    “……祁公子。”她声音颤抖。

    眼前这人实在可怖极了，她忍不住感到害怕，不是怕他，是怕这个牢笼。

    祁瑾还有一些意识，听到有人在叫他，动了动僵硬的脖颈：“谁？”

    她喉咙一紧，努力把声音压得更清：“是我……酒庄里的那个……贼丫头。”

    铁链细微一响，他皱眉：“是你。”

    声音沙哑得像被砂石碾过，却仍带着那晚在书院里轻缓的温度，“你怎么来这种地方，快回去吧。”

    铁链粗得要命，环在腕踝与肩背之间，沉得像山。

    她绕着铁柱看了一圈，除了铁与水，什么也没有。池沿上没有钥匙，没有门闩，连一根像样的木棍也找不出。

    “我把你弄出去。”她脱口而出，自己也知道多半做不到，话一说完，心口就发虚。

    “不要。”他缓慢地摇了摇头，“你快离开这里。”

    她看着祁瑾，心里止不住地难受。

    前几日他从书院走出来，走向她时，日光正好落在他的肩头。素衫如雪，衣角被夏风微微举起，他握着折扇，步子不疾不徐。

    可如今……

    “至少，至少让我替你擦擦。”她小声说，“你送我的衣服我收到了，我现在穿着。”

    “衣服，合身吗？”

    “合身的，很合身，我很喜欢。”她掏出新的手帕，沾了水，轻轻擦拭他脸上的血痕，“只是刚刚钻狗洞弄脏了，我回去给它洗洗。”

    “你那天问我的事……”她抬眼看他，又立刻垂下去，“为了活命做了错事，算不算错。我想了三天，还是不知道。要是我不偷，我就会被饿死。要是我偷了，别人就会骂我、打我。可我活下来了。我不知道该不该羞。”

    祁瑾沉默了片刻，铁链在他呼吸间发出极轻的摩擦声。他道：“知错与改错，是两件事。你若知其为错，心里记着它的分寸，等有一天能不靠它活，你就不再做。那时候，‘错’就不再把你捆住了。”

    她咬住下唇，眼眶里有薄薄的水气翻上来，又强生生压了下去：“那要是……要是永远有那一天不到呢？”

    祁瑾极慢地呼了一口气：“就朝着那一天走。你会走到的。”

    她不知为什么就信了。他的声音很轻，像最细的风，从水面掠过去，几乎听不真切，却能在心里留下一句纹。

    她小声叫他：“……夫子。”

    祁瑾没反应过来，歪着头：“嗯？”

    “你说过想收我为学生，”她说，“今日得您解惑，您就是我的夫子。”

    他微微扬起嘴角：“那你是我的第一个学生，为师得赠你一点东西。”

    “够了够了，您送了我书还有衣服……”

    “缃华。”

    “……什么？”

    祁瑾耐心地说：“缃，是浅黄之色，如你今夜所着的衣裳的颜色。华，是光华。缃华二字，清婉而温柔。我送你一个名字，希望你不必再困于过往，如书卷一般自有气度，如花木一般盛放。”

    ……

    缃华离开了。

    滴答声在石壁间回荡，这里再次只剩下他一个人，被困守在这片阴湿的池水与沉重铁链之中。

    四肢被铁索拉扯到极致，锁环嵌进皮rou，随着每一次呼吸都牵动鞭痕。裂开的伤口里渗着水，痛意如细细的火苗，在血rou间无休止地灼烧。

    十指失去了甲片，神经赤裸，稍一碰触便似千万根针一齐扎入。冰水微微一荡，就能把那痛楚成百倍放大。他的手指无力地蜷着，浸在水里。

    祁瑾咬紧牙关，胸腔起伏艰难，气息断断续续，喉咙里全是血腥气。可他仍没有发出喊叫。反倒是这剧烈的痛感，让他的思绪格外清醒。

    几个时辰前的画面，仍历历在目。

    那时他被拖下去，铁链沿着石阶一路拖曳，摩擦出刺耳的声响。冰冷的水一盆盆泼下，浇得他透体生寒。仿佛要把他的血都冲刷干净，再换成这牢里不散的冷雾。

    首先是拔甲。

    铁钳夹住指尖，力道缓慢却极稳。指甲与rou一寸寸剥离，仿佛连神经都被生生拽出。那一刻，他只觉得天地骤然收窄，所有的感官都被逼进手指那一点血rou里。每拔下一片甲片，他便听见自己血液涌出的轰鸣，像洪水决堤。

    他没有喊，而是不受控地咬破了舌尖，腥甜的血在口腔里蔓延开。

    随后钩尖探入眼眶时，他甚至能清楚感受到那一瞬间的凉意。随即而来的是剧痛，像是整个世界骤然炸裂，光与影全部被碾碎。视野在一息之间坍塌，他再也看不见任何东西，只余下一片黑暗，和血水顺着面颊蜿蜒而下的温热。

    那一刻，他听见有人在笑。

    祁瑾在心里早就明白。

    这与书院讲课无关。

    真正的缘由，他已猜到。父亲，怕是已经出了事。

    六年来，他小心潜伏，自以为行迹无人察觉。可如今顷刻之间，竟被人揪出，施以如此残酷的手段。

    能做到这一切的人，不是一般的权臣。必是有人已知晓他未死，用最血腥的方式来折磨报复他。

    他们不是要“祁瑾”的命，而是要“方行昭”的命。

    祁瑾缓缓吐出一口气，气息与水汽交织，胸腔却被绞得生疼。他能感到身体在逐渐衰竭，痛苦与虚弱交织着，像一张巨网，笼罩了他所有的呼吸。